Het is geen geheim dat het V&A uit zijn voegen barst van de schitterende juweeltjes om te ontdekken en te bewonderen. Maar een van de meest waardevolle bezittingen van het museum is eigenlijk geen kunstwerk, voorwerp of artefact. De volgende keer dat jullie cultuurliefhebbers rondkijken in South Kensington, raden we je ten zeerste aan om meteen naar de achterkant van het museum te gaan. Want daar, vrienden, vind je een van de best bewaarde geheimen van Londen: het oudste museumcafé ter wereld.
Het V&A-museumcafé
Al meer dan 150 jaar serveert de verfrissingsruimte in het V&A taartjes, kopjes thee en scones met clotted cream; het was de allereerste in zijn soort. Voordat Henry Cole het concept van een eigen museumcafé bedacht, konden museumbezoekers nergens even uitrusten en een stukje taart eten tussen het bekijken van de collecties door. Kun je je dat voorstellen?
Toen hij in 1851 de Great Exhibition leidde, had Henry Cole het een en ander geleerd over de behoeften van bezoekers. Een van de dingen die hij bedacht, was dat het van groot belang was dat bezoekers goed te eten en te drinken kregen (iets wat zeker niet is veranderd). En terwijl veel andere musea pas in de 20e eeuw een eigen café introduceerden, was Cole zijn tijd ver vooruit – en had hij het zijne al in 1868 in de lucht.
Net als veel van de andere voorwerpen die je binnen de muren van het V&A kunt vinden, is het café werkelijk schitterend. Er hangen gigantische lampen aan het plafond, er zijn spectaculaire glas-in-loodramen, grootse bogen en de muren zijn versierd met talloze kleurrijke keramische tegels. Het café van het V&A bestaat uit drie aparte ruimtes, die elk zijn ontworpen door een vooraanstaande kunstenaar uit die tijd. James Gamble creëerde de Gamble Room, Edward J. Poynter ontwierp de Poynter Room en William Morris was het brein achter – je raadt het al, mensen – de Morris Room. Elk hoekje en gaatje van de verfrissingsruimte is weelderig, luxueus en – nou ja… precies wat je van het V&A zou verwachten, om eerlijk te zijn.
Er is de afgelopen 150 jaar niet veel veranderd aan de inrichting van het V&A-museumcafé. Het bevindt zich nog steeds op precies dezelfde plek waar het in de 19e eeuw werd gebouwd. De rijk versierde details en het vakmanschap zijn er nog steeds om te bewonderen, en veel van de originele kenmerken en architectuur hebben de tand des tijds doorstaan. Er hangen (niet verrassend) ook heel veel kunstwerken verspreid door de ruimte – dus er is genoeg moois om naar te staren terwijl je nipt, snackt en gezellig bijpraat.
Het café serveert een selectie van sandwiches, salades, scones, koffie en gebak. En hoewel de prijzen misschien iets hoger zijn dan in een gemiddeld koffiehuis, zou ik persoonlijk zeggen dat het elke cent waard is, gezien de locatie, de geschiedenis en de – eerlijk gezegd – onberispelijke sfeer.
📍Je vindt het V&A-café in het V&A South Kensington, Cromwell Road, SW7 2RL.
🚇 Het dichtstbijzijnde station is South Kensington.
