Als je je ogen over de Londense skyline laat gaan, zijn er genoeg iconische bezienswaardigheden die je opvallen. Denk aan de Big Ben, de Shard, de Wembley Arch en je hebt monumenten die al jaren het luchtruim van Londen sieren. Dit zijn echter maar kleinoden in vergelijking met St Paul’s Cathedral, waarvan de contouren al meer dan driehonderd jaar zonsondergangen en zonsopgangen omlijsten. De kathedraal neemt een belangrijke plaats in de Britse geschiedenis in en betovert bezoekers regelmatig met een bedwelmende mix van geschiedenis, architectonische flair en een prachtig uitzicht over de stad. Onze handige gids helpt je het meeste uit je bezoek aan St Paul’s Cathedral te halen.
Geschiedenis van St Paul’s Cathedral
De huidige St Paul’s Cathedral is niet de originele – het angstaanjagende inferno dat we kennen als de Great Fire of London heeft daar een stokje voor gestoken – maar wist je dat het eigenlijk de vijfde versie is? Al meer dan 1400 jaar staat er een kathedraal gewijd aan Sint Paulus op het hoogste punt van de oude Romeinse stad Londinium, wat ongeveer overeenkomt met de hedendaagse stad Londen.
De eerste was vermoedelijk een houten kerk die in 604 werd gebouwd door Mellitus, bisschop van de Oost-Saksen. In een tamelijk ongemakkelijke voorbode van wat komen ging, brandde deze prompt af in 675 – en de tweede (afgebroken door de Vikingen in 962) en derde (afgebrand(!) in 1087) deden het ook niet veel beter. Meer dan vierhonderd jaar lang leek het erop dat de Noormannen het hadden opgelost met St Paul’s Cathedral IV, de langste en hoogste christelijke kerk ter wereld vanaf de voltooiing in 1240 tot aan het vurige einde in 1666, samen met het grootste deel van de City of London.
De huidige St Paul’s Cathedral is het beroemde werk van architect Sir Christopher Wren, die zijn tanden had gezet in het herontwerpen van kerken in de City of London na de grote brand. Hoewel de kathedraal in 1697 werd ingewijd, werd het gebouw pas in 1711 voltooid verklaard en zelfs toen ging het werk door. Sir James Thornhill (ook verantwoordelijk voor de adembenemende Painted Hall) bungelde vijftig meter boven de vloer om de binnenkant van de koepel te schilderen.
Ondanks de ietwat twijfelachtige overlevingskansen van zijn voorgangers doorstond de kathedraal de Blitz met slechts matige schade – waarmee zijn plaats als symbool van Londen en Groot-Brittannië verder werd verstevigd. Het is gastheer geweest voor Jubileumvieringen, de begrafenissen van Horatio Nelson, Winston Churchill en Margaret Thatcher, het huwelijk van Prins Charles en Prinses Diana en zelfs een preek van Martin Luther King. Kan jouw Shard dat ook?
Hoewel het in de eerste plaats een gebedsplaats is, is het niet verrassend dat St Paul’s Cathedral massaal toeristen trekt. Er is genoeg te zien binnen deze historische muren, maar als je van plan bent een bezoekje te brengen, vergeet dan niet om respectvol om te gaan met de gelovigen en de kathedraal als geheel. Fotograferen voor persoonlijk gebruik moet bijvoorbeeld “respectvol [en] niet-flitsend” zijn, en strikt beperkt tot de kijkuren.
Dingen die je kunt zien in St Paul’s Cathedral
Bij binnenkomst in St Paul’s Cathedral is het eerste wat je ziet het schip, de enorme centrale gang die naar de beroemde koepel leidt. Aan de westkant van de kathedraal zie je een glimp van de Great West Doors, die de koningin gebruikte toen ze langskwam voor speciale gelegenheden.
Elders op de begane grond vind je monumenten voor zowel de hertog van Wellington als admiraal Nelson, het grote orgel dat in 1695 werd geïnstalleerd en een marmeren beeltenis van John Donne. Een voormalig decaan van St Paul’s Cathedral – naast een uitmuntende literaire carrière – het monument voor Donne is een van de weinige artefacten die de Grote Brand heeft overleefd en je kunt de schroeiplekken rond de basis nog steeds zien.
Voor een beter zicht op de kathedraal moet je gewoon naar boven, de koepel in, waar talloze lekkernijen te vinden zijn. Na een lichte belasting van 257 treden vind je de Whispering Galleries (die momenteel helaas gesloten zijn). Ze strekken zich uit rond het interieur van de koepel en staan bekend om een leuke architectonische gril: als je over de galerij fluistert tegen iemand die tegenover je staat, horen ze het net zo duidelijk als wanneer je naast ze zou staan!
Verderop in de koepel krijg je je eerste kans om naar buiten te gaan als je aankomt bij The Stone Gallery. Met 376 treden en 52 meter boven de grond ben je misschien een beetje buiten adem tegen de tijd dat je hier aankomt, maar het uitzicht is het zeker waard! Degenen die van hoogtes houden, kunnen doorlopen naar The Golden Gallery (528 treden, 85 meter hoog), waar zich een prachtig panorama van de stad voor je ontvouwt; The Shard, Tate Modern en de Millennium Bridge zijn vanaf hier allemaal goed te zien.
Aan de andere kant van het spectrum kun je ook rondneuzen in de crypten van St Paul’s Cathedral, waar je de graven van Wellington, Nelson en Sir Christopher Wren vindt. Wren ligt toepasselijk begraven in een eenvoudige tombe met de woorden “als je zijn monument zoekt, kijk dan om je heen”. Een moderne toevoeging aan de crypten is Oculus, een betoverende filmervaring die de geschiedenis van St Paul’s Cathedral vertelt van 604 tot nu.
Natuurlijk is er ook genoeg te zien aan de buitenkant van het gebouw, dat prachtig versierd is. Op de westelijke voorkant van het gebouw zijn bijvoorbeeld scènes uit het leven van Paulus te zien, waaronder zijn bekering tot het christendom. Vreemd genoeg zijn de twee westelijke torens – waarvan er één de Great Paul draagt, de grootste klok die ooit in het Verenigd Koninkrijk is gegoten – bekroond met een ananas, naar verluidt een symbool van vrede, voorspoed en gastvrijheid. Is dat niet mooi?
Wanneer moet je St Paul’s Cathedral bezoeken?
Als je hoopt rond te dwalen, is de enige dag waarop je St Paul’s Cathedral kunt vermijden zondag, wanneer de kathedraal alleen open is voor gelovigen. Afgezien daarvan is er eigenlijk geen slecht moment om de kathedraal te bezoeken – Kerstmis, met kerstliederen en een warm welkom, is een voor de hand liggende winnaar, maar kan extreem druk worden.
Hoe prachtig het binnen ook is, een van de grootste geneugten van een bezoek aan St Paul’s Cathedral is het vinden van de perfecte foto van de buitenkant. Een al lang bestaande wet die de kijkgangen van St Paul’s Cathedral vastlegt – wetten die elke constructie die het zicht op de kathedraal zou kunnen belemmeren verhinderen – heeft geleid tot een aantal prachtige, ‘gram-vriendelijke plekken. Instagram giganten en wannabees maken allemaal een pelgrimstocht naar het One New Change winkelcentrum, voor een dramatische foto van St Paul’s Cathedral gespiegeld tussen glazen gebouwen.
Als je in de lente tussen de bloembedden kruipt, kun je prachtige foto’s van de buitenkant maken, of het nu bloemen in bloei zijn of bloesem die uit de takken komt.
Alle uitzichten op St Paul’s Cathedral zijn echter beperkt tot één – het beruchte dakterras van winkelcentrum One New Change.
Hier is een aardig restaurant gevestigd – waarover dadelijk meer – maar je hoeft hier niet te dineren om van het uitzicht te genieten, want een openbare lift brengt je naar boven voor een wandeling over het ruime terras. De kathedraal ligt op een steenworp afstand (maar doe dit alsjeblieft niet!) en er zijn hier een heleboel dramatische foto’s van de skyline gemaakt.
Restaurants, pubs en bars in de buurt van St Paul’s Cathedral
Er zijn genoeg eetgelegenheden rondom St Paul’s Cathedral, maar zoals beloofd steekt er één met kop en schouders boven de rest uit – namelijk omdat het op het dak van One New Change zit. Madison Restaurant & Bar wordt geprezen om hun Josper-gegrilde hoofdgerechten en hun moderne cocktails, maar het kan zeker geen kwaad om de prachtig verlichte koepel van de kathedraal als achtergrond voor je diner te hebben.
Fans van kwaliteitssteak en reality tv-shows moeten zeker een bezoek brengen aan het Paternoster Chop House, beter bekend als het First Dates restaurant. Want zeg nou eerlijk, wat is een betere manier om een band op te bouwen met je nieuwe vriend dan gebraden diners en bodemloze rode wijn?
Elders in de buurt biedt het Gordon Ramsay-eigen Bread Street Kitchen moderne Europese gerechten en een futuristische ruimtecapsule en Burger & Lobster serveert… nou ja, je kunt het waarschijnlijk wel raden.
St Paul’s Cathedral doet veel dingen, maar cocktails horen daar niet bij, dus als je dorst hebt naar een drankje, moet je ergens anders heen. Het plaatselijke filiaal van Dirty Martini kan cocktails zonder franje voor je mixen, of er is Beas of Bloomsbury voor eindeloze kopjes thee. De toepasselijk genaamde plek The Saint kijkt uit over St Paul’s en serveert wijnen per glas, en als je zin hebt in pints op karakteristieke plekken, ligt historische pub Ye Olde Watling net om de hoek.
St Paul’s Cathedral bezoekersinformatie
Zijn bezoekers toegestaan in St Pauls Cathedral?
De kathedraal is van maandag tot en met zaterdag geopend voor sightseeing. Op de meeste dagen gaan de deuren open om 8.30 uur op maandag, dinsdag, donderdag, vrijdag en zaterdag, en om 10.00 uur op woensdag. De laatste toegang voor sightseeing is meestal om 16.00 uur en de sightseeing eindigt 30 minuten na de laatste toegangstijd. De openings- en sluitingstijden kunnen echter veranderen, dus we raden je aan hun kalender te bezoeken om te kijken op welke dag je komt.
Moet je reserveren om St Paul’s Cathedral te bezoeken?
Het is gratis om de kathedraal te bezoeken voor de diensten, maar als je het gebouw wilt verkennen, heb je een sightseeingticket nodig. Tickets kosten £25 per volwassene en £10 per kind met kortingen voor gezinnen, groepen en kortingen en gratis tickets voor mensen met een handicap.
Hoe kom ik bij St Paul’s Cathedral?
📍St Paul’s Cathedral, St Paul’s Churchyard, EC4M 8AD.
Het dichtstbijzijnde metrostation is St Paul’s Underground Station.
Wat mag ik meenemen naar St Paul’s Cathedral?
Tassen die groter zijn dan de maximaal toegestane afmetingen van 45cm x 30cm x 25cm inclusief handvatten, wieltjes en zakken mogen niet worden meegenomen in de kathedraal. Er is geen garderobe.
Is de kathedraal toegankelijk voor rolstoelgebruikers?
De kathedraal beschikt over verschillende voorzieningen voor bezoekers met specifieke toegangsbehoeften – van hellingen en liften tot gidsen voor slechthorenden en slechtzienden. Lees hier meer over .