We hebben echt geluk dat we een van de groenste hoofdsteden ter wereld hebben, nietwaar? Londen is zeker niet de betonnen jungle die zo vaak wordt afgeschilderd. In feite is 47% van de stad gewijd aan parken, tuinen en gemeenschappelijke ruimtes – geen slecht cijfer, toch?
We worden behoorlijk verwend als het gaat om groene ruimten in Londen en hoewel de grote geweren zoals Hyde Park en Hampstead Heath niet voor niets populair zijn, is er echt iets extra speciaals aan het ontdekken van een van de minder bekende groene hoekjes van de stad.
Nu we het er toch over hebben: te midden van de drukke straten van Southwark, op een steenworp afstand van de Shard, ligt een van de grootste en groenste verborgen pareltjes van Londen: Red Cross Garden. Dit kleine stukje rust is doordrenkt van geschiedenis en is een echt hoekje van rust in een van de drukste delen van de stad.
Verspreid met bloemen en omzoomd met bomen is dit geheime toevluchtsoord de perfecte plek om een lunchpauze door te brengen of te genieten van wat zonneschijn in het weekend. Met zijn wilde vijver, fontein en rozenprieel is het echt makkelijk om te vergeten dat je in het hart van het centrum van Londen bent (nou ja, totdat je omhoog kijkt en het hoogste gebouw van de stad boven je ziet uittorenen).
De tuin werd in de jaren 1880 ontworpen door Octavia Hill, medeoprichtster van de National Trust. De tuin en de aangrenzende huisjes werden gebouwd als onderdeel van Hill’s eerste sociale woningbouwproject, een bewijs van haar geloof in het belang van hoogwaardige huisvesting voor arme arbeiders. Ze wilde dat de tuin ‘een openluchtzitkamer voor de vermoeide inwoners van Southwark’ zou zijn en dat doel dient hij vandaag de dag nog steeds (als Octavia eens wist hoe uitgeput de Londenaren in 2023 zouden zijn).
De tuin werd tijdens de Tweede Wereldoorlog met de grond gelijk gemaakt, maar kwam in 2006 weer tot leven door de Bankside Open Space Trust en wordt nu onderhouden door een team vrijwilligers.
De tuin is nu te huur voor privé-evenementen en bruiloften, maar het is ook gewoon een perfecte plek om je even terug te trekken uit de drukte van het Londense leven. Er zijn zeker slechtere plekken om naar de wolkenkrabbers te staren en je maaltijd te verorberen, dat is zeker.
Lees hier meer over de tuin en zijn geschiedenis.