Winston Churchill zei ooit dat“geschiedenis wordt geschreven door de overwinnaars“. Maar er zijn veel mislukkingen van gisteren die de successen van vandaag hebben gevormd. Of je het onderwerp nu wel of niet graag bestudeert, je kunt het niet echt overslaan, want we worden omringd door anekdotes uit het verleden. De realiteit van vroeger maakt de verhalen van vandaag en daarom zijn musea zo’n hit onder het publiek. Ze laten zien hoe ons verleden eruit zag, waar we vandaan komen en waar we naartoe gaan. Als we je interesse hebben gewekt, is hier ons overzicht van de beste geschiedenismusea in Londen:
1. Brits Museum
Deze wereldberoemde plek neemt je mee door twee miljoen jaar geschiedenis van mensen, kunst en cultuur. Het British Museum huisvest acht miljoen kunstvoorwerpen van over de hele wereld en is werkelijk betoverend. Het herbergt meer dan 120 mummies en vele Egyptische relikwieën, waaronder de Steen van Rosetta, de Elgin Marbles of het Parthenon uit het oude Griekenland, de Oxus Schat, enkele mozaïeken uit Romeins Brittannië, het samoerai harnas en de gebeeldhouwde leeuwenjachten uit het archaïsche Assyrië.
Het British Museum werd in 1753 opgericht en is een van de beste geschiedenismusea in Londen en waarschijnlijk het beste van het hele land. Het was het eerste nationale museum ter wereld toen het in de 18e eeuw zijn deuren opende, en het is absoluut groots – de met glas en staal afgewerkte hal en de belofte van het ontrafelen van enkele van de vroegste mysteries die de mensheid kent, zijn hier zeker voelbaar.
De verschillende vleugels zijn verdeeld volgens locatie en periode in de geschiedenis. Elk van de zestig galerijen is gewijd aan de geschiedenis van de wereld, bijvoorbeeld het oude Griekenland, Egypte, Afrika, Iran, Romeins Brittannië en China sinds 5000 voor Christus.
Je vindt het British Museum aan Great Russell Street, WC1B 3DG. De dichtstbijzijnde stations zijn Russell Square, Goodge Street, Holborn en Tottenham Court Road.
2. Natuurhistorisch Museum
Vind je twee miljoen jaar een lange, lange tijd? Wat dacht je van 150 miljoen jaar? Het Natural History Museum toont meer dan 80 miljoen flora, fauna, fossielen en gesteentespecimens. Het is een ongeëvenaard paradijs voor wie kippenvel krijgt van het leren over de wezens die miljoenen jaren geleden op aarde rondliepen en het promoot en ondersteunt uitstekende ontdekkingen in zowel taxonomie als biodiversiteit. Sommige van de tentoonstellingen, zoals de wilde dierentuin en de galerijen over leven en aarde, kunnen niet anders dan een bezoek brengen aan het museum.
Je komt binnen terwijl je je vergaapt aan het vijfentwintig meter lange skelet van de blauwe vinvis dat aan het plafond hangt, voordat je je verdiept in de wereld van de eerste jaren van Moeder Natuur op deze planeet. Een 147 miljoen jaar oude Archaeopteryx, duiven van Charles Darwin, animatronische dinosaurussen, een enorme sequoia boom en de uitgestorven dodo houden je geboeid.
Daarna word je verwelkomd door de resten van de uitbarsting van de Vesuvius, een levensgroot model van de menselijke foetus, de aardbevingssimulator en het grootste goudstuk dat op de planeet is gevonden. Het Natuurhistorisch Museum werd in 1881 geopend voor het publiek. Het is de thuisbasis van alles wat natuurlijk archaïsch is, waaronder Dippy de Diplodocus, de geliefde dinosaurus van Londen.
Je vindt het Natural History Museum aan Cromwell Road, SW7 5BD. Bel 020 7942 5000 voor informatie. Het dichtstbijzijnde station is South Kensington.
3. Museum van Londen
Van de geschiedenis van de natuur naar de Vikingen, de grote brand, de Blitz en alles wat je wel of niet weet over Londen. Het Museum of London biedt verhalen uit elke hoek van de stad en is een van de grootste musea voor stadsgeschiedenis ter wereld.
In de tentoonstelling van zeven miljoen voorwerpen en artefacten vind je alle verhalen over de stad en haar verleden, waaronder de transformatie onder het bewind van de Romeinen en Saksen, de middeleeuwen en ook de tumultueuze jaren van de pest, burgeroorlogen en de grote brand van Londen. Als dat je nog niet enthousiast genoeg maakt, dan zullen de fossielen van nijlpaarden die 125.000 jaar geleden door het centrum van Londen liepen dat zeker wel doen.
Hoogtepunten zijn onder andere de ketel die Thomas Heatherwick ontwierp voor de Olympische Spelen in Londen, de hongerstakingsmedaille van feministe Emmeline Pankhurst en het dodenmasker van Oliver Cromwell. Het is ook nog eens gratis toegankelijk – winnaar, winnaar!
Je vindt het Museum of London op 150 London Wall, Barbican, Londen, EC2Y 5HN. Het dichtstbijzijnde station is Barbican.
4. Victoria en Albert Museum
Elke creatie maakt deel uit van de geschiedenis. Zelfs het decor, innovaties en ontwerpen. En dat is wat het Victoria and Albert Museum viert. Het is een van de meest ongelooflijke kunstmusea ter wereld, met ongeveer drie miljoen objecten die de evolutie van de menselijke creativiteit in de afgelopen 5000 jaar laten zien. Het museum staat ook bekend als het V&A en is vernoemd naar koningin Victoria en haar prins Albert.
Wat in 1852 begon als een museum voor fabrikanten werd een poortwachter voor alle kunstvormen, waaronder ’s werelds oudste Ardabil tapijt, een 3D-geprinte munt van Extinction Rebellion, de bergkristallen waterkan en de Chinese ambachten van porselein, lak, keramiek en glas. Geloof het of niet, maar de V&A heeft ook de korte rokjes van Mary Quant uit de Swinging Sixties!
Je vindt het Victoria and Albert Museum aan Cromwell Road, SW7 2RL. Het dichtstbijzijnde station is South Kensington.
5. Imperial Oorlogsmuseum
Geschiedenis is niet compleet zonder oorlogen te vermelden. En een opsomming van geschiedenismusea in Londen is niet compleet zonder een instituut te noemen dat is gewijd aan de verhalen van de Eerste Wereldoorlog. Het Imperial War Museum werd opgericht tijdens de Eerste Wereldoorlog en toont alle verhalen en verschrikkingen van de strijd.
Het bestaat uit een groep van vijf musea die zijn gebouwd om de herinneringen aan WO I en de Blitz te recreëren en de verhalen over te brengen van mensen die het allemaal hebben gezien en meegemaakt. Het wereldberoemde atrium, een verbrande auto uit Bagdad, een tentoonstelling over de Holocaust en een glinsterende Spitfire sieren de grandeur van dit instituut voor stadsgeschiedenis.
Maar dat is nog niet alles. Er zijn ook exposities over recentere oorlogshandelingen, zoals 9/11, de Falklands en Noord- en Zuid-Korea. Maar de Churchill War Rooms onder Westminster zijn misschien wel het echte hoogtepunt. Hier kun je de voormalige premier en zijn kameraden zien plotten tijdens de Tweede Wereldoorlog op een vijftien meter lange tafel.
Je vindt de locaties van al hun musea op de website.
6. Londen Transport Museum
Liefhebbers van motorvoertuigen, kijk! Want hier vind je de oorsprong en de evolutie van bijna alles wat in Londen op wielen rijdt. Het London Transport Museum toont de reis van het transportsysteem in de stad in de afgelopen twee eeuwen. Een inspirerende verzameling van meer dan 80 voertuigen en 500.000 voorwerpen zoals de locomotieven die ’s werelds eerste ondergrondse stoomtreinen aandreven, de paardentrams met twee verdiepingen, de 20e-eeuwse posters, een scharlakenrode Routemaster-bus en het decor van de metro door de jaren heen. Je kunt ook de gewatteerde cel verkennen – een treinwagon uit de jaren 1890.
Een ander uitstekend punt van deze reis door de motorgeschiedenis is de London by Design-galerie. Hier vind je kunstwerken, originele reclameposters en de revolutionaire Londense metrokaart van Harry Beck. En dan kun je ook nog de ontwikkeling van het ronde transportlogo volgen.
Je vindt het London Transport Museum op Covent Garden Piazza, WC2E 7BB. Het dichtstbijzijnde station is Covent Garden.
7. Sir John Soane’s Museum
Een museum is een plek waar de geschiedenis met recht en zorg wordt bewaard. Nu zou dat ook iemands originele huis kunnen zijn, toch? Sir John Soane ontwierp een aantal beroemde architectonische hoogstandjes zoals de originele Bank of England en Dulwich Picture Gallery. Om zijn laatste wens in vervulling te laten gaan, werd zijn Georgian huis na zijn dood omgebouwd tot een museum en naar hem vernoemd. Sir John Soane’s Museum toont zijn collectie, waaronder het beroemde kunstwerk van JMW Turner, een Egyptische graftombe en een sarcofaag van albast die werd gebeeldhouwd voor Seti, de farao tussen 1291-78 voor Christus.
De ruimte is gevuld met historische anekdotes (hoewel sommigen het misschien rommelig noemen) en het was briljant ontworpen door Soane om elke hoek te benutten. De muren gaan bijvoorbeeld open om kasten te onthullen met beroemde schilderijen van Hogarth, Canaletto en Turner, naast vele anderen.
Je vindt Sir John Soane’s Museum op 13 Lincoln’s Inn Fields, WC2A 3BP. Het dichtstbijzijnde station is Holborn.
Dus daar heb je het – als je je wilt verdiepen in de intrigerende geschiedenis van onze hoofdstad, dan zal deze opsomming van geschiedenismusea in Londen je zeker bezig houden. Veel plezier met ontdekken!