Pak je zwemspullen en een picknick, mensen, want we gaan weer op reis naar de kust. Waar gaan we deze keer naartoe, hoor ik je vragen? Het charmante, tijdloze stadje Ramsgate natuurlijk. Ik bedoel, we hebben onze mening al gegeven over de buren – dus het was eigenlijk slechts een kwestie van tijd.
Terwijl Margate hip en trendy is en Broadstairs schilderachtig en rustig, biedt Ramsgate zijn eigen unieke charme (zeker niet een zin die ik dacht te schrijven toen ik er vele manen geleden naar school ging). Deze plek aan zee ligt aan de zuidoostelijke rand van het land en biedt geschiedenis, charme en een flinke dosis nostalgie.
Ramsgate begon als een vissers- en boerengehucht. De eerste bekende vermelding dateert uit de 13e eeuw. Het begon pas echt de aandacht te trekken toen koning George IV er in 1821 vertrok op weg naar Hannover. Hij was naar verluidt zo onder de indruk van de plek aan zee dat hij de haven een nogal gewilde koninklijke status gaf. En tot op de dag van vandaag is de haven van Ramsgate de enige koninklijke haven in het Verenigd Koninkrijk.
Ramsgate heeft in de loop der jaren een aantal opmerkelijke namen verwelkomd, met op de indrukwekkende gastenlijst onder andere Prinses Victoria, Vincent Van Gogh en Jane Austen (om er maar een paar te noemen). De stad speelde ook een centrale rol in beide wereldoorlogen en diende als basis voor de Royal Forces en stuurde een aantal Little Ships naar Duinkerken. Tegenwoordig is Ramsgate een bruisende stad, met een steeds groeiende kunst- en muziekscene en veel bars en onafhankelijke eetgelegenheden aan het water.
Dingen om te doen in Ramsgate
Je kunt natuurlijk naar het strand gaan. Maar als iemand die in dit gebied is opgegroeid, zou ik aanraden om voor Broadstairs of Margate te kiezen als je op zoek bent naar de typische emmer-en-schop, vis-en-friet, een buitensporige hoeveelheid geld uitgeven-bij-de-amusement-arcade-zee stad ervaring die je zoekt. Ramsgate zou echter bovenaan de lijst moeten staan voor geschiedenisliefhebbers. Het is de thuisbasis van een ondergronds labyrint van tunnels uit oorlogstijd die zich drie mijl onder de stad uitstrekken en die kunnen worden bezocht en verkend. De tunnels werden aangelegd uit voorzorg tegen luchtaanvallen en omvatten een voormalige spoortunnel die helemaal teruggaat tot 1863.
Ramsgate is ook de thuisbasis van een overvloed aan musea en een hele reeks prachtige wandel- en fietsroutes. Je kunt ook aan boord van een boot springen in de haven van Ramsgate en uitvaren om je ogen te laten vallen op het prachtige vogelleven en – als je geluk hebt – een paar nieuwsgierige zeehonden. Het is een vrolijke en levendige stad die op de een of andere manier haar ouderwetse sfeer heeft weten te behouden. Er zijn zoveel onafhankelijke plekken om te eten, te drinken en vrolijk te zijn. En als dat allemaal niet lukt, is Ramsgate de thuisbasis van de grootste Wetherspoons van het Verenigd Koninkrijk. Als dat geen reden is om de stad te bezoeken, dan weet ik het ook niet meer.
Ramsgate bereiken vanuit Londen
Ramsgate is heel gemakkelijk te bereiken vanuit de hoofdstad. Londenaren kunnen een van de regelmatige, rechtstreekse diensten nemen die vertrekken van zowel London St Pancras International als London Victoria (de eerste is iets sneller en doet er slechts een uur en 20 minuten over. Als je er met de auto naartoe gaat, Ramsgate ligt op ongeveer twee uur rijden van Londen en er zijn genoeg betaalparkeermogelijkheden in en rond het stadscentrum.
