In Kent ligt het charmante dorpje Pluckley. Als je dit dorpje bezoekt zonder van tevoren de omgeving te bekijken, denk je misschien dat je op een prachtig stukje dorpsleven bent gestuit. Maar onder de charmante buitenkant schuilt een duister geheim. Dit prentenboekdorpje is namelijk het meest behekste dorp van heel Groot-Brittannië.
En dit is geen weggevertje. Het dorp kreeg deze titel van het Guinness Book of World Records. Nu hebben ze niet per se een echt record voor deze titel gekregen, maar hun reputatie leeft voort.
In het dorp wonen 12 ‘officiële’ geesten (ik neem aan dat ze bij de laatste volkstelling zijn geregistreerd?), maar het aantal hauntings zou dat aantal ver kunnen overtreffen. Het is ook geen wonder als je bedenkt hoe lang het dorp al bestaat. Pluckley heeft officiële gegevens die teruggaan tot het Domesday Book van 1086.
Spoken en geesten
Wat – of beter wie – is verantwoordelijk voor de spookachtige reputatie van Pluckley? De officiële spoken van het dorp strekken zich uit over het verleden van Pluckley en door het hele dorp. Ze omvatten alles van een spookkoets en paarden tot een schoolmeester, jonge vrouwen en cafégasten.
Tot de bekendste geesten van Pluckley behoren – volgens de eigen website van de parochie – de volgende:
- Het spook van de struikrover verstopt in een boom bij de Pinnock
- Het hangende lichaam van een schoolmeester in Dicky Buss’s Lane
- De Lady of Rose Court, die zichzelf zou hebben vergiftigd uit wanhoop over een driehoeksverhouding
- De White Lady, een jonge vrouw die begraven zou zijn in 7 doodskisten en een eiken sarcofaag, die rondwaart in St Nicholas’s Church
- The Red Lady, naar verluidt een lid van de familie Dering die rondwaart op het kerkhof van St Nicholas’s Church.
Bezoekers zullen ook ontdekken dat er in de plaatsen waar Pluckley ligt spoken rondspoken. De Black Horse Inn dateert van meer dan 300 jaar geleden en gokkers hebben melding gemaakt van glazen die uit zichzelf bewegen en van onzichtbare handen die met bestek gooien. In de Blacksmiths Arms spookt het naar verluidt van een Cavalier King Charles hond.
Maar misschien wel het meest spookachtige spookhuis van allemaal is te vinden in The Dering Arms. Bezoekers zullen misschien een oudere dame opmerken die vaak bij het raam van de pub zit. Ze ziet er net zo solide en echt uit als de andere gasten, afgezien van haar verouderde kleding. Maar als je probeert haar te benaderen en met haar te praten, verdwijnt ze voor je ogen.
In Pluckley
Het leven is eenvoudig in Pluckley. Er zijn een handvol winkels en pubs, een paar hotels, een aantal B&B’s en een paar campings. Er zijn tenslotte niet veel mensen. De volkstelling van 2011 geeft een inwonertal van 1.069 voor Pluckley, terwijl het onroerendgoedbedrijf Hobbs Parker een inwonertal van 1.050 opgeeft.
Ten westen van het dorp vind je de Dering Woods, genoemd naar de belangrijkste bewoners van het dorp: de familie Dering. Deze bossen hebben echter een bloedstollende bijnaam gekregen. Ze worden vaak “The Screaming Woods” genoemd vanwege het geschreeuw dat je er ’s nachts hoort.
Maar het is niet alleen maar spoken en griezelige gebeurtenissen in het verleden van Pluckley. Het dorp heeft ook een indrukwekkende literaire geschiedenis. Neem bijvoorbeeld Surrenden Manor, de voormalige residentie van de familie Dering. Hier werd het Dering Manuscript ontdekt. Dit is de oudste bewaard gebleven tekst van een Shakespeariaans toneelstuk, met een verkorte tekst van Henry IV, deel 1 en Henry IV, deel 2.
Als je een bezoek brengt, let dan op de karakteristieke ramen van het dorp. Sommige oudere gebouwen en het dorpshuis hebben gebogen ‘Dering’-ramen. Deze zijn uniek voor Pluckley en je vindt ze niet buiten het dorp.
Pluckley op het scherm
Pluckley’s schilderachtige omgeving en huiveringwekkende geschiedenis hebben ervoor gezorgd dat het een vaste waarde is op tv en radio. Het bekendst is dat het begin jaren 90 de opnamelocatie was voor de ITV-dramaserie ‘The Darling Buds of May’. Naast de spookachtige geschiedenis van het dorp is dit Pluckley’s grootste aanspraak op roem en fans van de serie kunnen zelfs een wandeltocht maken die is geïnspireerd op de serie.
Pluckley is (uiteraard) ook verschenen in een aantal spookachtige en paranormale programma’s, variërend van ‘Most Haunted: Midsummer Murders’ tot ‘Ghost Hunters International’.
Daarnaast verscheen hij in radioprogramma’s en zelfs in een aflevering van ‘Top Gear’.
📍 Je vindt Pluckley in het district Ashford in Kent, Engeland. De postcode is TN27. Het dichtstbijzijnde station is Pluckley, vanaf daar is het een korte busrit naar het dorp.