Londen is een stad die voortdurend verandert. Restaurants gaan open en sluiten helaas weer. De inwoners stromen de stad binnen en uit; sommigen blijven hier voor altijd wonen, anderen amper iets langer dan een jaar. En gebouwen, locaties en zelfs spoorlijnen veranderen allemaal in de loop van de tijd. Een prachtig voorbeeld van een plek die in de loop van zijn bestaan zijn identiteit volledig heeft veranderd, is de Parkland Walk. Wat ooit een oude spoorlijn was, is nu een rustig toevluchtsoord in Noord-Londen.
Het 4 kilometer lange (oftewel zo’n 2,5 mijl) stuk parkland is het langste lineaire natuurreservaat van Londen. Binnenin kunnen nieuwsgierige bezoekers en natuurliefhebbers een groot aantal verschillende omgevingen ontdekken.Als je het hele traject aflegt, kom je van alles tegen, vanzonovergoten bostot spoorwegrelikwieën die een glimp laten zien van het vroegere leven van deze plek.Misschien kom je zelfs wel een ondeugend elfachtig figuurtje tegen.
De Parkland Walk herbergt ook zeldzame flora en fauna, waardoor het een belangrijk onderdeel is van het natuurlijke ecosysteem van Londen. Maar uiteindelijk (en misschien wel het allerbelangrijkste) is het gewoon een waanzinnigmooie plek om rond te slenteren– of om een flinke wandeling te maken midden in de stad.
De oude spoorlijn in Parkland Walk
De Parkland Walk was oorspronkelijk een spoorlijn die deel uitmaakte van de Great Northern Railway. Hierover reden treinen tussen Finsbury Park en Alexandra Palace. Het was de bedoeling dat het deel zou gaan uitmaken van de Northern Line, maar deze plannen werden opgegeven toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, en de lijn raakte in de jaren daarna buiten gebruik.
Het passagiersvervoer stopte in de jaren ’50 en de laatste treinen reden er in 1970 nog doorheen. Daarna werden de sporen opgebroken en de stationsgebouwen gesloopt. In de jaren daarna nam de natuur de uitgestrekte open ruimte weer over. En toen, in 1984, werd het de Parkland Walk.
Hoewel de sporen en de stationsgebouwen misschien verdwenen zijn, kun je als wandelaar nog steeds langs en door deoude perrons en tunnels slenteren. Deze zijn op een heel charmante manier overgenomen door Moeder Natuur.
En natuurlijk is er onderweg volop natuur te zien. Het natuurreservaat biedt een thuis aan vlinders, egels, vossen en nog veel meer. Er bloeien zo’n tweehonderd soorten wilde dieren in het gebied, en je vindt er zeldzame planten en insecten die je nergens anders tegenkomt.
De Parkland Walk herbergt ook een mysterieus figuur dat menig voorbijganger verrast. Langs het gedeelte van de wandeling bij Crouch End kun je een ondeugende elf zien tevoorschijn komen uit het metselwerk. Het is eigenlijkeen beeld van een Cornish sprietje, bekend als een Spriggan. Het is het enige beeld dat daadwerkelijk in opdracht is gemaakt toen de Parkland Walk werd omgetoverd tot een beeldenroute.
Inhet volle zonlicht ziet het er best ondeugend uit, zo uit de graffiti te klimmen. Maar in de vervagende winterse schemering hangt het wel een beetje onheilspellend boven degenen die een winterwandeling maken.
Hoe kom je bij de Parkland Walk
Er zijn verschillende toegangspunten tot de Parkland Walk, maar als je het hele traject wilt zien, kun je het beste bij een van de eindpunten beginnen. Je vindt deze bijMuswell Hill, vlakbij Ally Pally, en bijOxford Road in Finsbury Park. De dichtstbijzijnde stations bij de eindpunten zijn Highgate en Finsbury Park.
Als je liever gewoon een stukje van het natuurgebied wilt zien,ligt station Crouch Hill ongeveer op een derde van de route. Volg vanuit het station de Crouch Hillin noordelijkerichting en je komt bij de Crouch End Hill Bridge, die over de Parkland Walk loopt. Hetmetrostation Highgate is ook heel gunstig gelegen voor wie een stukje van de Parkland Walk wil verkennen.
De Parkland Walk is een heerlijke manier om de natuur in de stad te beleven. Je kunt er ook een natuurwandeling maken zonder Londen zelfs maar te verlaten!
