Londen is een stad die barst van de cultuur. Bezoekers en inwoners van Londen hebben het voorrecht om allerlei museumtentoonstellingen, liveconcerten, meeslepende ervaringen en theater van absolute wereldklasse te kunnen bezoeken. Cultuur en kunst zijn zelfs zo belangrijk voor Londen dat ze tot in de straten zijn doorgedrongen, met talloze openbare kunstinstallaties en armaturen door de hele stad.
Zonder de beperkingen van museummuren of entreegelden kun je er zo lang en zo vaak als je wilt van genieten – helemaal gratis. Hier is een handige lijst met de 23 meest oogverblindende openbare kunstwerken in Londen voor je volgende wandeling door de stad.
1. Camden Lock Railway Bridge, Camden
Wat is het beroemdste openbare kunstwerk in Londen? Wij denken dat het wel eens de Camden Lock spoorbrug zou kunnen zijn. De roestige spoorbrug markeert de ingang van Camden Market en kreeg in de jaren 1980 een iconische make-over van kunstenaar John Bulley. Met twee mannen die voortdurend het levendige bord met de tekst “Camden Lock” bijwerken, is het een onmiskenbaar en niet te missen gezicht van Camden geworden.
📍 Boven de kruising van Chalk Farm Road, Camden High Street en Castlehaven Road, NW1 8AL
De dichtstbijzijnde stations zijn Camden Town en Camden Road.
2. Het standbeeld van de ontmoetingsplaats, King’s Cross
The Meeting Place Statue, ook bekend als The Lover’s Statue, is een echt iconisch standbeeld in Londen. Het 9 meter hoge standbeeld van Paul Day bevindt zich in het station St. Pancras en stelt twee mensen voor die elkaar stevig vasthouden. Ze zijn net herenigd of bereiden zich voor om ieder hun eigen weg te gaan. Het beeld wordt aan de voet omringd door verschillende miniatuurscènes die het leven in en rond het station uitbeelden.
📍 Euston Road, N1C 4QP.
Het dichtstbijzijnde station is King’s Cross St. Pancras.
3. Het standbeeld van Sir John Betjeman, King’s Cross
Het Sir John Betjeman standbeeld, ook te vinden op station St. Pancras, werd opgericht om de dichter Sir John Betjeman te herdenken. In de jaren 1960, te midden van plannen om het station te slopen, leidde Betjeman een campagne om St. Pancras Station en de Chambers te redden. De sloop zou hebben geresulteerd in een nieuw station dat St. Pancras en King’s Cross met elkaar zou verbinden, maar waarbij maar weinig van de oorspronkelijke gebouwen over zou zijn gebleven. Het is met grote dank aan Sir John Betjeman dat het station in 1967 Grade I kreeg. Hij wordt niet herdacht in een werk van Martin Jennings, te midden van regels van zijn eigen poëzie die de basis van het werk omcirkelen.
📍 Euston Road, N1C 4QP.
Het dichtstbijzijnde station is King’s Cross St. Pancras.
4. Beertje Paddington, Paddington
Ieders favoriete Peruaanse, door marmelade en sandwiches geobsedeerde beer, Paddington, heeft een prachtig openbaar kunstwerk in zijn naamgevende station. Het bronsgegoten standbeeld van Beertje Paddington landde voor het eerst in Paddington station in 2000 en is te vinden op perron 1, waar zijn nieuwe Engelse familie hem voor het eerst ontmoette. Je kunt bijna zeker een rij verwachten voor een foto met deze schattige jongen!
📍 Paddington Station, Praed Street, W2 1HU.
Het dichtstbijzijnde station is Paddington…
5. Beertje Paddington, Leicester Square
Je dacht toch niet dat er maar één standbeeld van Beertje Paddington in Londen was? Echt niet – daarvoor houdt onze stad veel te veel van die vriendelijke beer. Fans kunnen samen met de beer een broodje marmelade eten op een bankje op Leicester Square. Het is een perfecte zitplaats – maar ik betwijfel of je er lang kunt zitten zonder dat je gevraagd wordt om opzij te gaan voor een fotomoment.
📍22 Leicester Square, WC2H 7LE.
Het dichtstbijzijnde station is Leicester Square.
6. Leake Street Tunnel, Lambeth
Leake Street Tunnel is een must voor fans van straatkunst. Het is een 300 meter lange weg waar graffiti niet alleen legaal is, maar ook wordt aangemoedigd. Iedereen kan zijn eigen markering op de muren aanbrengen, zolang hij zich maar aan de regels van de Leake Street Arches houdt. Maar het komt erop neer dat je niets aanstootgevends mag doen (d.w.z. “geen seksisme, vrouwenhaat, racisme, homofobie of transfobie, of enige andere vorm van discriminatie”) en je mag de graffiti niet gebruiken om ergens reclame voor te maken. Best redelijk, toch? Maar zelfs als je zelf geen graffitikunstenaar bent, is het een bezienswaardigheid voor openbare kunst, met ongelooflijke werken die de muren sieren. De kans is groot dat je zelfs een nieuw kunstwerk in wording ziet!
📍 Leake Street Arches, Leake Street, SE1 8SW.
De dichtstbijzijnde stations zijn Waterloo of Lambeth North.
7. Nationaal Windrush Monument, Waterloo
Het National Windrush Monument, een relatieve nieuwkomer in de Londense kunstwereld, werd vorig jaar onthuld op het station van Waterloo. Het 12 meter hoge monument begroet bezoekers bij het in- en uitgaan van het station en bevindt zich net achter de hoofdingang van het station. Basil Watson maakte het kunstwerk, dat een familie afbeeldt met koffers volgeladen met al hun wereldse bezittingen.
📍 Waterloo station, Waterloo Road, SE1 8SW.
Het dichtstbijzijnde station is… nou… Waterloo…
8. The Tide, schiereiland Greenwich
The Tide is meer dan een enkel openbaar kunstwerk, het is een volwaardige openbare kunstroute. Met de komst van een monumentaal werk van Damien Hirst (het zesde van Hirst), kan het nu ook bogen op “de grootste gratis en publiek toegankelijke collectie werken van Damien Hirst ter wereld”. Met 17 permanente kunstwerken langs de route en nog veel meer tijdelijke en roterende stukken is The Tide een niet te missen openbaar kunstspektakel.
📍 Pier Walk, Londen SE10 0ES
Het dichtstbijzijnde station is North Greenwich.
9. De weerspiegeling van St. Paul’s, St Paul’s
Niet ver van St Paul’s ligt een kleine groene oase verborgen die een prachtig alternatief uitzicht biedt op de beroemde locatie. De Reflection Gardens werden in 2022 onder handen genomen en als onderdeel daarvan werd de nieuwe, spiegelende waterpartij geïnstalleerd. Sindsdien heeft het elke voorbijganger die op het verborgen uitkijkpunt stuitte in verrukking gebracht.
📍 Naast 25 Cannon Street, EC4M 5TA.
Het dichtstbijzijnde station is Mansion House.
10. Verkeerslichtboom, Blackwall
Net buiten Billingsgate Market vind je een aantal automobilisten die de verkeerslichten volledig negeren. Waarschijnlijk omdat het er zo veel zijn en ze elkaar allemaal tegenspreken! Oh, en omdat ze midden op een rotonde staan en eigenlijk niet ontworpen zijn om het verkeer te regelen. De verkeerslichtboom is gemaakt door Pierre Vivant en stond oorspronkelijk op een rotonde in Canary Wharf voordat hij naar zijn huidige locatie verhuisde.
📍 5TG, Trafalgar Way, Blackwall, Londen.
De dichtstbijzijnde stations zijn Blackwall en Canary Wharf.
11. Duizend stromen, Londense brug
Zin om openbare kunst in wording te zien? Een nieuwe mozaïekschildering wordt stukje bij beetje zorgvuldig aangebracht buiten het station van London Bridge. De voltooiing van het werk zal naar verwachting een jaar in beslag nemen en als het klaar is, zal het maar liefst 57 meter lang zijn. De maker van A Thousand Stream, kunstenaar Adam Nathaniel Furman, haalde zijn inspiratie voor het werk uit de legendarische geschiedenis van mozaïeken in Londen en de levendige gemeenschap en diversiteit van de stad.
📍 Buiten het station London Bridge, EC4R 9HA.
Het dichtstbijzijnde station is London Bridge.
12. Dieren in Oorlogsmonument, Hyde Park
Het vermogen van kunst om de emotie van de kijker te beroeren is niet alleen voorbehouden aan stukken in galerieën, zoals dit openbare kunstwerk laat zien. Het is moeilijk om het Dieren in Oorlogsmonument niet tegen te komen en er niet door geraakt te worden. Het herdenkt en eert de dieren die zijn mishandeld en gedood in oorlogen en conflicten tussen mensen. David Backhouse ontwierp het stuk, dat buiten Hyde Park bij Brook Gate te vinden is.
De inscriptie van het monument is bijzonder aangrijpend en bestaat uit twee delen. Het hoofdgedeelte luidt: “Dit monument is opgedragen aan alle dieren die hebben gediend en zijn gestorven aan de zijde van de Britse en geallieerde strijdkrachten in oorlogen en campagnes door de tijd heen. Ernaast staat een grimmige, vernietigende inscriptie: “Ze hadden geen keus.
📍 Brook Gate, W1K 7QF.
Dichtstbijzijnde station is Marble Arch
13. Minerva, Southwark
Dit standbeeld, gemaakt door Alan Collins, verbeeldt de Romeinse godin van de wijsheid en strategische oorlogvoering. Hoewel het vrij dicht bij Southwark Cathedral staat, werd het eigenlijk gemaakt in opdracht van de National en Grindlays Bank – die kort daarna hun activiteiten onder deze naam staakten. Minerva wordt vaak ‘de Griekse of Romeinse krijger’ genoemd en is een opvallend voorbeeld van openbare kunst in Londen.
📍Montague Close, Southwark, SE1 9BU
Het dichtstbijzijnde station is London Bridge.
14. Kindertransport – De aankomst, Liverpool Street
Net buiten Liverpool Street Station ligt dit ontnuchterende gedenkteken voor de Joodse kinderen die tussen 1938-1939 in Groot-Brittannië aankwamen op de vlucht voor de nazi’s. Deze kinderen werden door hun ouders weggestuurd. Deze kinderen werden gestuurd door hun ouders, die de moeilijke beslissing moesten nemen om hen in veiligheid te brengen. Veel kinderen zagen hun ouders nooit meer terug. Kindertransport – The Arrival is het werk van Frank Meisler en werd gemaakt in opdracht van World Jewish Relief en de Association of Jewish Refugees.
📍 50 Liverpool Street, EC2M 7PD.
Het dichtstbijzijnde station is Liverpool Street.
15. Een straatkat met de naam Bob, Islington
A Street Cat Named Bob is ongetwijfeld de beroemdste katachtige van Londen en heeft meerdere boeken en films geïnspireerd. Hij werd gevonden en weer gezond gemaakt door James Bowen terwijl hij tegen een verslaving vocht en dakloos was, en de twee hielpen elkaar te redden. De beroemde kat stierf helaas bij een ongeluk in 2020, maar zijn nagedachtenis leeft voort. Tanya Russell maakte een sculptuur in Islington Green, vlakbij de Watersones waar Bowen zijn eerste boek schreef.
📍 8-11 Islington Green, N1 2XR.
Dichtstbijzijnde stations zijn Angel en Essex Road.
16. Peter Pan, Hyde Park
In Hyde Park vind je een heleboel beelden en openbare kunstwerken. We zouden een heel artikel kunnen wijden aan de kunstwerken in Hyde Park. Er zijn zelfs kunstgalerieën in het park in de vorm van de Serpentine Gallery. Maar een favoriet van bezoekers van Hyde Park is dit standbeeld, gemaakt door Sir George Frampton, van de jongen die nooit volwassen werd, Peter Pan. Het standbeeld werd gemaakt in opdracht van de bedenker van Peter Pan, JM Barrie, en staat “ten westen van het Lange Water, op dezelfde plek waar Peter landt met zijn vogelnestboot in het verhaal ‘The Little White Bird’.
📍 In Kensington Gardens, Hyde Park Street, W2 2UH.
Het dichtstbijzijnde station is Lancaster Gate.
17. Eleanor Cross, Charing Cross
Eind 1200 stierf koningin Eleanor van Castilië, waardoor de koning (Edward I) gebroken achterbleef. Hij gaf opdracht tot de bouw van twaalf sierlijke stenen kruizen om aan te geven waar haar lichaam rustte in de processie naar haar begrafenis. Van deze twaalf hebben er slechts drie de jaren overleefd. Het Queen Eleanor Cross buiten Charing Cross is bijvoorbeeld een replica van wat destijds het grootste van het stel was. Het origineel werd vernietigd in 1647, tijdens de burgeroorlogen. Het staat hoog buiten Charing Cross als een eeuwigdurend eerbetoon aan de liefde en houdt de herinnering aan Eleanor van Castilië levend.
📍 40 Strand, WC2N 5PH.
Het dichtstbijzijnde station is Charing Cross.
18. Tempelierszuil, Tempel
Als je naar Temple Church gaat, die werd gebouwd als het Engelse hoofdkwartier van de Tempeliers, kom je oog in oog te staan met veel geschiedenis. In de loop der jaren is de kerk verwoest, gebombardeerd, gerestaureerd en herbouwd. En net buiten vind je een zuil met daarop twee Tempeliers die samen paardrijden. De Knights Templar Column is gemaakt door Nicola Hicks en staat precies op de plek waar de grote brand van 1666 werd geblust.
📍 Buiten Temple Church, Temple, EC4Y 7BB.
Het dichtstbijzijnde station is Temple.
19. Stilstaand water, Hyde Park
Geen discussie over openbare kunst in Londen kan worden gevoerd zonder enkele van de meer bizarre voorbeelden te noemen. Neem bijvoorbeeld Still Water van Nic Fiddian-Green, dat een massief onstoffelijk paardenhoofd afbeeldt dat water drinkt. Oorspronkelijk stond het in Marble Arch, maar in 2021 werd het verplaatst naar Achille’s Way, vlakbij Hyde Park Corner. Het is echt een iconisch stuk Londense openbare kunst – maar hoeveel mensen kennen de echte titel van het beeld?
📍 Achilles Way, W1K 1AB.
Het dichtstbijzijnde station is Hyde Park Corner.
20. De vierde sokkel, Trafalgar Square
The Fourth Plinth is niet één openbaar kunstwerk, maar een soort roterende kunstvitrine. Toen hij voor het eerst werd gebouwd, zou er een ruiterstandbeeld van Willem IV op komen te staan. Door onvoldoende fondsen bleef de sokkel echter kaal. In de afgelopen jaren hebben sculpturen tijdelijk hun intrek genomen voor een jaar of twee. Deze sculpturen varieerden van architectonische perspex werken (‘Model for a Hotel’, Thomas Schütte) tot een enorm schip in een fles (‘Nelson’s Ship in a Bottle’, Yinka Shonibare CBE), live performances (‘One & Other’, Antony Gormley), en nog veel meer. Momenteel is Antelope van Samson Kambalu te zien, een overdreven herbewerking van een foto van baptistenprediker en pan-Afrikanist John Chilembwe en de Europese missionaris John Chorley.
📍 Trafalgar Square, WC2N 5NJ.
Het dichtstbijzijnde station is Trafalgar Square.
21. Het Vrouwen van de Tweede Wereldoorlog-monument, Whitehall
Het Women of World War II Monument staat naast de Cenotaph aan het einde van Downing Street en eert de bijdragen en inspanningen van de “7 miljoen vrouwen die hebben bijgedragen aan de oorlogsinspanning”. Ze speelden een enorm belangrijke rol buiten het slagveld en namen massaal dienst. Het grote zwarte monument, gemaakt door John W Mills, laat de uniformen en rollen zien die de vrouwen hadden aangetrokken, maar die ze moesten ophangen toen de mannen terugkeerden uit de oorlog.
📍 Whitehall, SW1A.
Dichtstbijzijnde stations zijn Charing Cross en Embankment
22. De wilde tafel van de liefde, St. Paul’s
Voor een iets meer ervaringsgericht stuk openbare kunst in Londen ga je naar St. Paul’s waar een hectisch etentje aan de gang is. De Wild Table of Love, van het duo Gillie en Marc, toont een enorme bankettafel bedekt met borden eten, met zes van ’s werelds meest bedreigde dieren rond de tafel. Naast hen aan tafel zitten de beroemde konijnenvrouw- en hondmanfiguren van het kunstenaarsduo. En twee lege stoelen nodigen voorbijgangers uit om aan te schuiven bij het banket en samen met de rest van de dieren te smullen.
📍 5 Paternoster Row, EC4M 7DX.
Het dichtstbijzijnde station is St. Paul’s.
23. Outernet, Soho
Nog een voorbeeld van niet één enkel openbaar kunstwerk, maar een openbare vitrine van kunstwerken, Outernet is het meest meeslepende voorbeeld op de lijst. Kijkers worden uitgenodigd in een spelonkachtige ruimte die volledig bedekt is met schermen, waartussen zich een groot kunstwerk afspeelt. Eerdere werken waren onder andere het met psychedelia doordrenkte Heaven’s Gate. Momenteel worden er meerdere shows aangeboden, maar het reactieve Spaces In Between, dat reageert op de bezoekers, is een bijzonder hoogtepunt.
📍 Charing Cross Rd, WC2H 8LH.
Het dichtstbijzijnde station is Tottenham Court Road.
24. Click Your Heels Together Three Times’, Canary Wharf
In Canary Wharf is een permanente nieuwe Pride-installatie onthuld van LGBTQ+ kunstenaar Adam Nathaniel Furman. Het caleidoscopische kunstwerk wikkelt zich om de onderkant van de Adam’s Plaza brug in Canary Wharf en begroet bezoekers die via de Elizabeth Line het gebied binnenkomen. Het is een prachtig kleurrijk schouwspel dat het belang van de LGBTQIA+-bevolking in Londen bevestigt met een zichtbaar bewijs van liefde en acceptatie.
📍 Adams Plaza Bridge, Canary Wharf, E14 5AR.
Het dichtstbijzijnde station is Canary Wharf.
Zo, dat waren de beste openbare kunstwerken om te bekijken in Londen. We kunnen niet doen alsof dit een uitputtende lijst is, want dat zou een enorme onderneming zijn, maar het is een verdomd goede plek om te beginnen!