Stel je voor dat je een duik neemt in fris, door riet gefilterd water in een Victoriaanse gashouder – dat is de gedurfde visie die de gemeente Southwark heeft voor Old Kent Road.
Dit monument, dat op de monumentenlijst staat, zou binnenkort wel eens de meest unieke plek om te zwemmen in de natuur, waar geschiedenis, natuur en wellness samenkomen in één cirkelvormige plons.
Een wilde zwemvijver in een monumentale gashouder in Zuid-Londen
Gasometer nr. 13, gebouwd tussen 1879 en 1881 door gasfabriekpionier George Livesey, was ooit de grootste gasfabriek ter wereld, maar is sinds 1953 niet meer in gebruik.
De gemeente Southwark kocht in 2017 een groot deel van het terrein voor 15 miljoen pond en is van plan het gebied om te dopen tot Livesey Park. Het gebouw wordt opgesplitst in een koudwaterzwemvijver (de helft van de ruimte) en een rietfiltervijver voor natuurlijke, chemicaliënvrije zuivering.
Ambtenaren van de gemeente noemen het een “uniek gezondheidsaanbod” dat zijn gelijke niet kent in Londen, het Verenigd Koninkrijk of Europa – denk aan biodiverse gelukzaligheid in een historische tank.
’s Werelds eerste wilde zwemplek in een gashouder
Bron: Old Kent Road Regeneration
Het idee kwam naar voren tijdens een recente vergadering van de gemeenteraad, maar het is nog in een vroeg stadium en de businesscases en kosten worden nog bekeken. Er is nog geen goedkeuring en er moeten nog lokale raadplegingen plaatsvinden voordat er in 2027-2028 met de bouw kan worden begonnen.
De financiering zou kunnen komen uit 800 nabijgelegen woningen die zijn ontwikkeld door SGN Networks (eigenaar van de gashouder) en projectontwikkelaars zoals Avanton, in het kader van de grootschalige herontwikkeling van Old Kent Road voor 20.000 woningen en meer groene ruimtes. Extra’s zoals een café, winkel en kleedkamers zouden ervoor zorgen dat het een bruisende en zelfvoorzienende plek wordt.
Waarom het past bij de obsessie van Londen voor wildzwemmen
Foto: Alex Segre, Shutterstock
Londenaren kunnen geen genoeg krijgen van ijskoude duiken, van de vijvers van Hampstead Heath tot de top van Brockwell Lido en de plannen voor Eden Dock in Canary Wharf, wildzwemmen is de ultieme manier om je in de stad te ontspannen.
Wethouder Helen Dennis noemt het een gamechanger voor een “groenere, gezondere” buurt, waarmee ze het filantropische erfgoed van Livesey op het gebied van lokale bibliotheken en sportvelden eert. Als het doorgaat, zou deze duik in de gashouder een wereldprimeur zijn: geen enkele andere historische gasfabriek heeft een zwemplek.