Ahh, bibliotheken. Ze zijn niet alleen van onschatbare waarde als opslagplaats van geschiedenis en kennis, maar het zijn vaak ook gewoon prachtige plekken om de uren door te brengen. (Is er een betere activiteit voor een regenachtige dag dan je verstoppen in een gezellige bibliotheek?). En de bibliotheken van Londen behoren tot de beste die er zijn – van Victoriaanse klassiekers tot gedurfde moderne voorbeelden. Dus waarom zou je je ogen niet laten vallen op onze gids met de mooiste bibliotheken in Londen? Vergeet alleen niet je boeken op tijd terug te brengen…
1. De Maughan Bibliotheek
Deze kun je alleen van de buitenkant bewonderen (tenzij je student bent aan het King’s College in Londen of erin slaagt om tijdens het Open Huis Weekend binnen te komen), maar het is een lust voor het oog. Het negentiende-eeuwse Grade II-gebouw in neogotische stijl werd ontworpen door Sir James Pennethorne en gebouwd in 1851. De prachtige dodecagonale leeszaal van de Maughan Library is onder andere te zien geweest in The Da Vinci Code, maar wordt vaker gebruikt als studieruimte. Door een renovatie van 35 miljoen pond is de Maughan de grootste nieuwe universiteitsbibliotheek die sinds de Tweede Wereldoorlog in het Verenigd Koninkrijk is gebouwd, dus misschien is het de moeite waard om voor terug te gaan naar de universiteit?
📍 100-113 Chancery Lane, WC2A 1PL. Het dichtstbijzijnde station is Chancery Lane.
2. Bibliotheek Bethnal Green
Bethnal Green Library vierde haar 100e verjaardag in 2022, wat betekent dat deze plek een flinke dosis Edwardiaanse flair uitstraalt. De blauwgekleurde centrale ruimte wordt overspoeld met natuurlijk licht door de enorme dakramen, terwijl de hal met houten lambrisering je terug in de tijd lijkt te brengen. Het heeft die Grade II-lijst zeker verdiend! (En het verdient zeker zijn plaats in deze lijst met de mooiste bibliotheken van Londen. Welke erkenning denk je dat ze meer waarderen?)
📍 Cambridge Heath Road, E2 0HL. Dichtstbijzijnde station is Bethnal Green.
3. De Londense Bibliotheek
De London Library is een van de grootste uitleenbibliotheken ter wereld en een echt literair instituut. Het is ook nogal esthetisch. De bibliotheek werd opgericht in 1841 en heeft een opmerkelijke collectie van meer dan een miljoen boeken en tijdschriften. En alsof dat nog niet genoeg is, worden er jaarlijks zo’n 8000 nieuwe boeken en tijdschriften aan toegevoegd. Een jaarabonnement van £500 lijkt misschien een beetje duur, maar daarmee krijg je toegang tot een aantal verbazingwekkende zeldzaamheden, een eclectische mix van titels en de kans om in contact te komen met je medeleden – waaronder een schare literaire grootheden. Bovendien heeft een optreden in Killing Eve het een zekere millennial cache gegeven.
📍 14 St James’s Square, SW1Y 4LG. Dichtstbijzijnde station is Piccadilly Circus.
4. Bibliotheek Senaatshuis
Niets gaat zo goed samen met een goed boek als een heerlijk comfortabele stoel. En de lederen fauteuils van de Senate House Library zijn een prima plek om de uren door te brengen in het gezelschap van onze goede literaire vrienden. Dagkaarten en zomerlidmaatschappen zijn verkrijgbaar, maar studenten van de Universiteit van Londen krijgen gratis toegang omdat het hun hoofdbibliotheek is. De sobere buitenkant van het gebouw is ook te zien geweest in Batman Begins… Een mooie literaire en filmstamboom!
📍 Malet Street, WC1E 7HU. Dichtstbijzijnde station is Russell Square.
5. Bibliotheek Guildhall
Hier vind je geen exemplaren van Pride and Prejudice. In plaats daarvan vind je hier een van de meest complete geschiedenissen van Londen. De planken van de Guildhall Library zijn gevuld met meer dan 200.000 titels. De werken bieden een allesomvattende kijk op het leven en de tijd van onze stad – of dat nu via zeventiende-eeuwse kookboeken, Victoriaanse pamfletten of handelsgidsen is. De bibliotheek is van onschatbare waarde voor historisch onderzoek, vooral als je geïnteresseerd bent in Samuel Pepys, Thomas More of John Wilkes, want er zijn speciale collecties voor elk van hen.
📍 Aldermanbury, EC2V 7HH. Dichtstbijzijnde station is St Pauls.
6. De Britse Bibliotheek
Geen enkele zichzelf respecterende lijst van Londense bibliotheken is compleet zonder deze jongen. De British Library is de nationale bibliotheek van het Verenigd Koninkrijk en heeft maar liefst 170 miljoen items – waaronder kunstvoorwerpen uit elk tijdperk van de geschreven beschaving, wat verdomd indrukwekkend is. De bibliotheek rust ook niet op haar lauweren: elk jaar komen er drie miljoen nieuwe items bij in de collectie. Iedereen is welkom om de bibliotheek te bezoeken (hoewel de leeszalen alleen voor leden zijn) en de zes verdiepingen tellende glazen toren van de bibliotheek, die is geïnspireerd op de Beinecke Library van Yale University, is een nogal fotogenieke toevoeging geworden. In de toren bevindt zich de King’s Library, met 65.000 gedrukte delen, 19.000 pamfletten en manuscripten en kaarten die Koning George III tussen 1763 en 1820 heeft verzameld. Dat doet mijn collectie verbleken!
📍 96 Euston Road, NW1 2DB. Dichtstbijzijnde station is Kings Cross St Pancras.
7. Kensington Centrale Bibliotheek
Kensington Central Library staat ook op de Grade II-lijst en werd gebouwd op de plek van een groot oud huis dat tijdens de Blitz werd verwoest. Donker hout en weelderig gestreepte pilaren zorgen voor een prachtige esthetische aantrekkingskracht – hoewel het ontwerp tijdens de bouw protesten uitlokte. Het is ook goed ingepast in de gemeenschap met regelmatige evenementen voor volwassenen en kinderen.
📍 12 Phillimore Walk, W8 7RX. Het dichtstbijzijnde station is High Street Kensington.
8. SOAS Bibliotheek
De bibliotheek van de School of Oriental and African Studies, die er een beetje uitziet alsof hij zo uit een foto van Andreas Gursky is getuimeld, is een betoverend labyrint van beton en papier. Architect Denys Lasdun is de man achter het opvallende ontwerp, een en al Brutalistische efficiëntie en grimmige verlichting. Het is ook niet alleen maar een mooi gezicht, met 1,3 miljoen boeken. Dat is een collectie die belangrijk genoeg is om geleerden van over de hele wereld aan te trekken.
📍 Thornhaugh Street, WC1H 0XG. Dichtstbijzijnde station is Russell Square.
9. De Nationale Kunstbibliotheek
De foto’s doen het echt eer aan; The National Art Library is gewoon adembenemend. Sierlijk, verguld en met een gedempt groen palet is het begrijpelijkerwijs erg populair bij de Instagram-set. Het is gehuisvest op de eerste verdieping van het Victoria & Albert Museum en is de belangrijkste openbare referentiebibliotheek voor beeldende en decoratieve kunst in Londen. Je vindt hier boeken over prenten, tekeningen, houtbewerking, textiel, metaalbewerking en nog veel meer. Als je je ogen van het decor kunt afhouden, tenminste. Het beste van alles is dat het gratis toegankelijk is voor iedereen!
📍 Cromwell Road, SW7 2RL. Het dichtstbijzijnde station is South Kensington.
10. De Wellcome-bibliotheek
De Wellcome Collection is sowieso al een bezoek waard dankzij spraakmakende tentoonstellingen, historische medische artefacten en een eersteklas café, maar hun prachtige bibliotheek is de kers op de taart (als we het er toch over hebben: geniet van de mogelijkheden in het café). De Wellcome Library houdt zich bezig met gezondheid en medische geschiedenis, en je kunt er terecht als je een arts in de dop bent of gewoon nieuwsgierig. Je kunt hier boeken verwachten over alles van geslacht tot alchemie en hekserij!
📍 183 Euston Road, NW1 2BE. Dichtstbijzijnde station is Euston Square.
11. BFI Reuben Bibliotheek
De BFI Reuben Library is nog zo’n gespecialiseerde bibliotheek en is – niet verrassend – gewijd aan films, tv en het bewegende beeld. Er zijn hier veel boeken over het vak en de geschiedenis van film, maar de speciale kijkstations zijn de ster van het museum. Deze zijn verspreid over de hele ruimte en bieden de mogelijkheid om in de enorme back catalogue van het BFI te duiken. Er worden regelmatig speciale evenementen georganiseerd en aangezien de bibliotheek gratis te gebruiken is, raden we een bezoekje aan.
📍 Belvedere Road, SE1 8XT. Dichtstbijzijnde station is Waterloo.
12. Bibliotheek Peckham
Een controversiële keuze, misschien, maar fans van moderne architectuur zullen veel te gek vinden aan deze bibliotheek. De ongebruikelijke vorm en opvallende kleuren van Peckham Library zorgen voor een opvallend gebouw dat erg populair is geworden bij de lokale gemeenschap in Peckham. Het L-vormige, met koper beklede gebouw is ook erg populair bij de architecten, omdat het in 2000 de prestigieuze Stirling Prize in de wacht sleepte. Bekijk het uitzicht vanaf de achterkant, want gekleurde glazen panelen veranderen je uitzicht op de skyline van de stad.
📍 122 Peckham Hill Street, SE15 5JR. Het dichtstbijzijnde station is Peckham Rye.
13. Bibliotheek Canada Water
Kom voor de jazzy tegels en zigzaggende planken, en blijf voor de coole, met hout afgesloten wenteltrap. De Canada Water Library leunt misschien wat onzeker over het water, maar de bronskleurige, zeshoekige buitenkant verraadt de flair van het interieur, dat zich perfect leent voor een kleine fotoshoot. Een vol programma met evenementen, waaronder creatieve schrijfgroepen, lezingen van auteurs en Engelse taallessen zijn een leuke trekpleister. En met een 150 zitplaatsen tellende ruimte op de begane grond is er genoeg ruimte voor evenementen. Maar toch, die interieurs… Bibliotheken zijn echt een excuus voor architecten om uit hun dak te gaan, nietwaar? (En wij zijn er dol op!)
📍 21 Surrey Quays Road, SE16 7AR. Dichtstbijzijnde station is Canada Water.
14. De Nationale Poëziebibliotheek
Dit is een van de beste bibliotheken in Londen. Het is misschien iets minder esthetisch dan de andere bibliotheken op onze lijst, maar de National Poetry Library is de beste omdat het de grootste openbare poëziecollectie ter wereld is. De bibliotheek werd in 1953 opgericht en geopend door T.S. Eliot, maar verhuisde in 1988 naar het Southbank Centre. Seamus Heaney werd toen gevraagd om de taart aan te snijden. Je mag boeken lenen, maar aangezien ze overal zitzakken hebben, stel ik voor dat je Carol Ann Duffy pakt en hier gaat liggen.
📍 Level 5, Royal Festival Hall, Southbank Centre, SE1 8XX. Dichtstbijzijnde station is Waterloo.
15. Bibliotheek St Bride
In het hart van de stad ligt de St Bride Library met een van de opmerkelijkste collecties boeken en archieven over de geschiedenis van drukwerk, typografie en design, allemaal ondergebracht in een prachtige leeszaal. Het is een schatkamer voor liefhebbers van design en drukwerk, want er staan ook originele antieke drukpersen die gasten kunnen gebruiken tijdens workshops die worden georganiseerd door St Bride. Houd er wel rekening mee dat je eerst een plekje moet reserveren voordat je de bibliotheek kunt bezoeken.
📍 14 Bride Lane, EC4Y 8EQ. De dichtstbijzijnde stations zijn Blackfriars en City Thameslink.
16. De leeszaal van het British Museum
Als het gaat om centra van kennis en geschiedenis, kun je niet indrukwekkender (of indrukwekkender) zijn dan de leeszaal van het British Museum. Het is zelfs erkend als een van de populairste bibliotheken ter wereld! Helaas kun je deze alleen van een afstand bewonderen – of tijdens de rondleidingen die af en toe worden gegeven. Alleen specifieke studenten en onderzoekers hebben toegang tot deze bibliotheek.
📍 Great Russell Street, WC1B 3DG. Dichtstbijzijnde stations zijn Russell Square en Goodge Street.