Je weet waarschijnlijk wel dat Trafalgar Square een aantal indrukwekkende bezienswaardigheden heeft. Maar wat je misschien niet weet, is dat het ook een van de grootste (en kleinste) geheimen van Londen herbergt. Een verborgen juweeltje waar je waarschijnlijk al ontelbare keren langs bent gelopen zonder het op te merken. Het is tijd voor een kopje thee, mensen, want ik denk dat ik een kleine geheime Londense geschiedenisles voel aankomen.
Genesteld in een uitgeholde lantaarnpaal in de zuidoostelijke hoek van Trafalgar Square ligt wat vroeger het kleinste politiebureau van het land was. Het zou groot genoeg zijn voor twee gevangenen tegelijk, maar het werd voornamelijk gebouwd en gebruikt als een nogal geheimzinnige plek voor een enkele politieagent om een oogje in het zeil te houden bij de politieke protesten die op het plein plaatsvonden. Het was in wezen de beste plek om mensen te kijken – en het kwam het dichtst in de buurt van CCTV dat Londen in de jaren twintig en dertig had.
De geschiedenis van het kleinste politiebureau van Groot-Brittannië
Halverwege de jaren 1920 was Trafalgar Square een populaire protestplek geworden voor stakende arbeiders en een nogal onhandelbare menigte. Omdat het er regelmatig nogal onrustig aan toe ging, had de Metropolitan Police een manier nodig om een oogje in het zeil te houden. In 1926 werd er een tijdelijke politiecel buiten het station geplaatst, maar de plannen om er een permanent gebouw van te maken stuitten op veel ophef en dus werd deze al snel weer verwijderd.
Er moest een meer verborgen plek komen voor de uitkijkpost en zo ontstond het lumineuze idee om een lantaarnpaal uit te hollen. In 1927 werd een lantaarnpaal in de hoek van Trafalgar Square uitgehold en werden er een klein aantal ramen en een directe telefoonlijn naar Scotland Yard geïnstalleerd. En zo ontstond het kleinste politiebureau van Groot-Brittannië.
Het licht bovenop de lantaarnpaal ging niet verloren, want er werd een handige procedure ingevoerd. Als een protesterende menigte bijzonder wanordelijk werd, kon de agent in het ministation de telefoon pakken om Scotland Yard te bellen. Zodra de telefoon werd opgenomen, begon het licht bovenop het kastje te knipperen om nabijgelegen agenten te waarschuwen dat er problemen waren en dat er versterking nodig was.
De uitgeholde lantaarnpaal wordt niet meer gebruikt door de Met Police, maar als voorraadkast voor de schoonmakers van de Westminster Council. Maar het is zeker nog een bezoekje waard als je in de buurt bent.
📍 Je vindt dit piepkleine politiebureau op Trafalgar Square 44, WC2N 5DP.
