Als je je een steakhouse voor moet stellen, krijg je waarschijnlijk beelden van enorme plakken vlees, harde stukken biefstuk, gedeelde porterhouses en bergen bijgerechten. Maar in Soho stelt een Japans restaurant een alternatief voor op de riem lossende, vleeszweet veroorzakende standaard van steakhouses. Kanpai Classic ruilt de ene overdaad voor de andere, van enorme porties rundvlees tot een stoet Japanse A5 Grade Wagyu – en het wordt allemaal voor je neus aan tafel bereid.
Kanpai Classic neemt de vlees-eetervaring zoals we die kennen en zet het op zijn kop met een aanpak geïnspireerd door de Yakiniku (of Japanse BBQ) keuken. Het menu viert Wagyu in al zijn vormen en de stukken vlees komen van de hele koe, zodat het hele dier wordt gevierd.
De Kanpai restaurantgroep begon in 1999 en heeft nu verschillende restaurants in Taiwan en China (naast de locatie in Londen). Het Kanpai Classic restaurant in Shanghai, China, werd in 2017 en 2018 zelfs het eerste Yakiniku restaurant ter wereld met een Michelinster.
Geniet tijdens de maaltijd van een reeks gerechten, elk met A5 Grade Wagyu, variërend van voorgerechten als Wagyu Steak Tartare tot Temaki Sushi (geserveerd met rauwe Wagyu, natuurlijk). Dan gaat het door naar het vlees. Of nog meer vlees, want vrijwel elk gerecht op het menu bevat Wagyu op de een of andere manier. Maar de ster van de show is de stoet vlees die aan elke tafel afzonderlijk tot in de perfectie wordt gegrild. De stukken vlees komen uit alle delen van de koe, dus sommige zullen onbekend lijken. Maar wees gerust, uw altijd attente server/meester-griller staat klaar om u te begeleiden op uw Wagyu-smaakreis.
Op het menu
Als je bij Kanpai Classic dineert, kun je op verschillende manieren van je maaltijd genieten. Het Wagyu Yakiniku Feast trakteert gasten op “zes verschillende stukken eersteklas Wagyu, met een verscheidenheid aan texturen en rijke smaken”. Of, als je echt de breedte van Wagyu wilt verkennen, kun je kiezen voor de Signature Wagyu Cuisine Omakase.
Of als je echt weet waar je naar op zoek bent, kun je natuurlijk à la carte bestellen. (Als je bijvoorbeeld verliefd wordt op de Beef Tongue – en geloof me, dat word je).
En dan zijn er nog de drankjes. Op het menu staan verschillende signature cocktails en klassiekers die een Kanpai twist hebben gekregen. En ja, natuurlijk is er een wagyu cocktail. Er is ook een indrukwekkende selectie wijn en Japanse whisky, die zorgvuldig zijn gekozen “als aanvulling op de diepte en rijkdom van Kanpai Classic’s Wagyu-keuken”.
Maar de ster van het drankenmenu is de sake selectie. De zorgvuldig samengestelde lijst met Masuizumi premium sakes wordt rechtstreeks uit Japan geïmporteerd en is exclusief verkrijgbaar bij Kanpai Classic. De lijst is verdeeld in drie secties om het eenvoudig te maken ze te combineren met gerechten. De meer delicate Wagyu gerechten passen perfect bij de zachte en subtiele OBORO sakes. De gedurfde, licht rokerige smaken van de OKIBI sakes passen goed bij de rijkere steakgerechten. Of probeer aan het begin van je maaltijd, naast de Wagyu tartaar en rauwe zeevruchten, de verfrissende SESERAGI sakes.
Vertrouw je jezelf niet? Geen nood, er zijn verschillende mogelijkheden om drankjes bij elkaar te combineren waarbij de beslissing voor je wordt gemaakt op basis van je bestelling. Of, zoals altijd, kun je je server om een aanbeveling vragen.
Een bezoek aan Kanpai Classic
Tijdens een recente reis, een van de warmste dagen van het jaar tot nu toe, streek ik neer bij Kanpai Classic, huiverig voor een aanval van vlees op zo’n bloedhete dag. Ik hoefde me echter niet zo’n zorgen te maken, want wat volgde was een verrassend ingetogen, maar toch smaakvolle reeks van rijk, mals, textuurrijk rundvlees dat nooit overweldigend werd.
De maaltijd begon met Wagyu Tartare, die liet zien hoeveel aandacht er zou gaan naar elk gerecht dat we achtereenvolgens zouden krijgen. Genieten van de unieke textuur van intens gemarmerde Wagyu in tartaarvorm, overgoten met een gezonde klodder kaviaar, was het rundvlees veranderen in een intens smakend klontje boter. De hap van het vlees gaf meteen ruimte om de vette, rijke, smeuïge rundvleeservaring te onthullen.
De Wagyu Tartare werd gevolgd door een handvol andere openingsgerechten die onderzochten hoe het rundvlees kon worden aangevuld met andere texturen en smaken. Hiertoe behoorde een temaki handrol (opengerold geserveerd zodat je kunt zien hoeveel rundvlees erin verborgen zit). Er was ook een diepgebakken loempia van Wagyu die eruitzag als het smerigste, meest overheerlijke saucijzenbroodje dat je ooit hebt geprobeerd.
Toen was het tijd voor de bereiding. Een schotel met verschillende stukken vlees, elk geslacht, gesneden en bereid om hun eigen smaak en textuur zo goed mogelijk te benadrukken, kwam aan tafel. Witte hete kolen werden in het verzonken BBQ-gedeelte van de tafel gelegd. En het is op dit punt dat je misschien nerveus wordt over het verpesten van het vlees. Maar niet getreurd, de altijd attente bediening doet alles voor je. Je hoeft alleen maar te kijken, je te verwonderen en te kwijlen in afwachting van elke zorgvuldig bereide hap.
Doordat de hapjes elkaar snel opvolgden, konden we genieten van de subtiele en grote verschillen tussen de steaks. Het leek op een wijnproeverij naast elkaar , waarbij door vergelijking de nuances werden onthuld die anders misschien verloren waren gegaan.
De enorme hoeveelheid vlees wordt ook onderbroken door de unieke bereiding en kruiden van elke vlezige hap. Bij sommige gerechten maakten we een wrap van sla, bij andere werd gekarameliseerde Wagyu sirloin geserveerd op een kom rijst, terwijl weer andere specifieke kruiden en dips hadden om de perfecte hap te maken.
En dan de drankjes… De heerlijk bloemige Yuzu Jasmine Daiquiri was een perfecte start van de maaltijd. Mijn tafelpartner bestelde hem meteen opnieuw. De daaropvolgende Pandan & Coconut Margarita hield de gemoederen bezig met een verfrissende en complexe smaak. Een dirty martini van het menu moest wel goed zijn toen hij werd afgeleverd met het verzoek om ‘me te laten weten of hij vies genoeg is’. Oh, en niet een, niet twee, maar vijf olijven. De drankjes werden afgerond met een heerlijk fruitige en volle Carbernet Sauvignon-achtige rode wijn, gekozen door Chris, die ons de hele maaltijd uitstekend had begeleid.
Een maaltijd bij Kanpai Classic is niet goedkoop. Maar dit is dan ook Wagyu! En het is het soort eten waar je nog lang van zult genieten en over na zult denken. Het onderscheidt zich in een stad vol traditionele steakhouses met een geheel eigen identiteit en is een welkome aanvulling op het culinaire aanbod van de stad.
