Het is al heel wat jaren geleden dat de Zweinsteinexpres vanuit Kings Cross vertrok en een jonge Harry Potter naar zijn eerste schooljaar bracht. In die tijd heeft Pottermania een steeds sterkere greep op het land gekregen en een bijna religieuze vurigheid voor de tovenaarswereld opgewekt. En als Harry Potter een religie is, dan is de Harry Potter Studio Tour de tempel ervan.
Aan de rand van Londen, in de studio’s waar de Harry Potter-films werden gemaakt, vind je allerlei tovenaarsattributen, bewaard gebleven filmsets en opnamelocaties, en fascinerende inzichten in hoe de magie tot leven werd gebracht. Laten we binnen een kijkje nemen!
Overzicht Harry Potter Studio Tour
Officieel heeft de attractie de nogal onhandige titel ‘Warner Brothers Studios Tour London – The Making of Harry Potter’, maar de Harry Potter Studio Tour is veel leuker. Het is een klein eindje om er te komen (omdat het zich nauwelijks binnen de M25 bevindt, slaagt het bijna niet voor de ‘eigenlijk in Londen zijn’-test), maar aan het einde van je reis in Leavesden Studios bij Watford ligt een gewoonweg ‘Potteriffic’ dagje uit. Je kunt de Harry Potter Studio Tour met bustransfers vanuit Londen hier boeken.
In tegenstelling tot bijvoorbeeld Orlando’s Wizarding World of Harry Potter is dit niet zomaar een eerbetoon. De pakhuizen van de Harry Potter Studio Tour zijn een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de franchise, want alle acht films werden opgenomen op de twee soundstages van de tour. Warner Brothers kocht de locatie, investeerde 100 miljoen pond in de tentoonstelling en opende de deuren voor het publiek in 2012 – elf jaar geleden.
Tegenwoordig verwelkomt de Harry Potter Studio Tour 6.000 bezoekers per dag (ruwweg 2 miljoen per jaar), voor een self-guided wandeling door de betoverende decors die gebruikt worden. Rekwisieten, kostuums, interactieve installaties, kunstwerken en grootschalige ontwerpen zijn allemaal te zien tijdens de rondleiding, waar om elke hoek een fascinerend nieuw inzicht in het filmproces schuilt. Verwacht hier enkele uren door te brengen, want er is heel veel te zien.
Dingen die je kunt zien tijdens de Harry Potter Studio Tour
De rondleiding begint in een pre-show filmzaal, waar de filmgeschiedenis wordt herhaald en de ervaring in het algemeen wat meer wordt opgehemeld. Maar de magie gebeurt pas echt als de deuren van de Grote Zaal worden opengegooid en je eindelijk – na al die jaren hopen op een door een uil bezorgde brief – je eerste stappen in Zweinstein zet.
De Grote Zaal, een spelonkachtig welkom aan de Harry Potter Studio Tour, is inderdaad een prachtig welkom en biedt je een eerste blik op de kostuums die in de films worden gebruikt. Als je verder wandelt, kom je op andere sets zoals de Gryffindor gemeenschappelijke ruimte, het kantoor van Perkamentus, Hagrid’s hut en het Potions klaslokaal, allemaal vol met een schat aan rekwisieten.
Stel je zenuwen op de proef met een wandeling door het met mist gevulde, door spinnen geteisterde Verboden Bos (hier ben ik de rest van mijn familie tijdens mijn bezoek kwijtgeraakt, in de veronderstelling dat ze door spinnen waren opgegeten totdat ze een uur later weer opdoken), of tegen betaling kun je proberen op een bezem te vliegen. Helaas kunnen ze niet van de rondleiding worden gehaald, anders zouden we de Northern Line voor altijd vaarwel zwaaien!
Over treinen gesproken, de volgende grote set is Perron 9 en 3/4, waar een glanzende replica van de Zweinsteinexpress staat te wachten om ontdekt te worden. Er steekt ook een trolley uit de muur, wat een veel rustigere plek is om te poseren voor foto’s dan zijn tegenhanger in Kings Cross station.
Buiten wachten nog meer sets op je, waar je de Knight Bus, Privet Drive, de Zweinsteinbrug – die wonderbaarlijk genoeg onbeschadigd is gebleven, ondanks dat hij in de laatste film is opgeblazen – en de vliegende Ford Anglia van Mr. Oh, en als je niet in de auto zit en gilt alsof je net de Zweinsteinexpress hebt gezien, dan doe je het helemaal verkeerd…
Misschien wel een van de meest verwachte attracties in de Harry Potter Studio Tour is Diagon Alley, een tovenaarswonder om te winkelen. Hoewel je geen van de winkels in kunt, maakt de aandacht voor detail en het opvallende decor van Weasley’s Wizard Wheezes het een vaste publiekslieveling. En als je niet kunt wachten om het in het echt te zien, kun je een rondleiding krijgen op Google Street View.
Voor de grote finale wandelen bezoekers van de Harry Potter Studio Tour rond een epische, grootschalige weergave van Zweinstein. De adembenemende maquette werd vroeger gebruikt voor grootse filmopnames en is een opvallende afsluiter van de rondleiding die je een echt gevoel van het kasteel geeft – van de top van de Astronomietoren tot de oevers van het meer.
Zoals bij elke zichzelf respecterende attractie in Londen, verlaat je het kasteel via de cadeauwinkel. Als je de verleiding kunt weerstaan, ben je een beter mens dan ik, want de cadeauwinkel is een wonderland van chocoladekikkers, toverstokken, koopwaar van de huizen van Zweinstein en een paar prachtige extra schaaksets die ik niet nodig heb maar wel heel graag wil hebben.
Zoals je misschien al hebt geraden, is een bezoek aan de Harry Potter Studio Tour een behoorlijk volle dag – en dat is nog voordat je bij hun nieuwste permanente attractie komt, en de grootste installatie van de tour ooit: een replica op ware grootte van Gringotts Wizarding Bank, compleet met kluizen, kabouters en meer dan 200.000 munten. Zal het magisch zijn? Reken daar maar op.
Wanneer moet je de Harry Potter Studio Tour bezoeken?
Zoals bij veel van de beste attracties in Londen is er geen slecht moment om de Harry Potter Studio Tour te bezoeken. Logischerwijs zal het op weekdagen wat rustiger zijn, maar alleen al de grootte van de tour betekent dat het zelden druk zal zijn.
Net als Zweinstein zelf, heeft de Harry Potter Studio Tour de neiging om alles uit de kast te halen voor grote jaarlijkse evenementen. Eind september nemen de Duistere Kunsten het over en vullen ze de Grote Zaal met drijvende pompoenen, lolly’s en rode appels en geven ze Diagon Alley een griezelige make-over ter ere van Halloween.
Er zijn ook live Death Eater duels waarin wordt gedemonstreerd hoe de toverstokgevechtscènes werden gefilmd, en in de week van Halloween zelf is er een reeks indrukwekkende (zij het prijzige) dinerervaringen, bekend als Hogwarts After Dark.
Voor Kerstmis verwelkomt de tour Zweinstein in de Sneeuw, een verbluffende transformatie in een wonderland vol sneeuw. De Grote Zaal is versierd met enorme bomen en andere feestelijke fantasieën, terwijl de rest van de tour een Yuletide make-over krijgt. Net als bij Halloween ligt er een spectaculair kerstdiner voor het grijpen, wat een onvergetelijke feestelijke traktatie is.
Restaurants, pubs en bars in de buurt van de Harry Potter Studio Tour
De Harry Potter Studio Tour heeft drie cafés ter plaatse – het Hub Café waar speciale Starbucks drankjes en bakkerijtjes worden geserveerd, het Backlot Café dat in feite de enige plek in Europa is waar je een schuimend boterbiertje kunt drinken, gelegen halverwege de tour, en het Chocolade Kikker Café dat gespecialiseerd is in zoete lekkernijen.
Als je zin hebt in een feestmaal, dan is de Food Hall, compleet met zwevende kaarsen geïnspireerd op de Grote Zaal, jouw plek. De Food Hall serveert een ontbijt- en lunchmenu voor hartig Potter-geïnspireerd eten.
Afgezien van de eetgelegenheden ter plekke, staat de hele eetwereld van Watford voor je open. De Libanese plekken NaNa’s en Tarboush zijn lokale favorieten, terwijl het nabijgelegen Bushey lof oogst met het Italiaanse Zaza (ook van Whitechapel) en de moderne Britse keuken in St James. The Grove ligt nog dichter bij de Harry Potter Studio Tour en biedt een luxe keuken in een stijlvolle hotelomgeving. En voor iets vertrouwds zijn er in Watford een heleboel van de gebruikelijke restaurantketens en ook een flink aantal pubs.
Waar zijn de Harry Potter Studios?
Studio Tour Drive, Leavesden, WD25 7LR. Bekijk het op Google Maps.
Waar zijn de dichtstbijzijnde stations?
Watford Junction (Overground en National Rail) heeft een rechtstreekse bus naar de Harry Potter Studio Tour – andere nabijgelegen stations zijn Garston, Kings Langley en Watford North (allemaal National Rail). Jammer genoeg is het niet toegankelijk met een bezem, vliegende motorfiets, Floo poeder, Portkeys, Apparition, Thestrals of een andere magische vorm van transport. Ik weet het, wij zijn ook ontdaan.
Is er parkeergelegenheid?
De studio heeft een gratis parkeerterrein op slechts een klein stukje lopen van de ingang. Er is ook een voorrangsparkeerplaats beschikbaar naast de ingang van de studio. Je kunt deze alleen vooraf reserveren voor £10 en niet kopen op de dag zelf.
Wat zijn de prijzen?
Volwassenen betalen £53.50, kinderen £43 – kinderen van 0-4 jaar en verzorgers mogen gratis naar binnen. Er zijn ook familie-, groeps- en VIP-ticketpakketten verkrijgbaar. Tickets moeten van tevoren worden gereserveerd. Voor tovenaars in de dop die vanuit Londen komen, zijn er hier Harry Potter Studios kaartjes met busvervoer vanaf Russell Square verkrijgbaar om het vervoer een stuk eenvoudiger te maken.
Wat zijn de openingstijden?
9:30-10pm (ma t/m vr), 8:30-10pm (za en zo). Je wordt geadviseerd om 20 minuten voor aanvang van je rondleiding aanwezig te zijn om je tickets op te halen en langs de beveiliging te gaan. Rondleidingen duren meestal ongeveer 3 1/2 uur.
Meer informatie is beschikbaar op hun website. Vind hier tickets met busvervoer inbegrepen.