Verlaten metrostations, geheime bunkers, ondergrondse gangen – Londen heeft het allemaal. Altijd al een grot willen verkennen? Zoek niet verder, want Londen biedt een unieke blik op de door mensen gemaakte en natuurlijke formaties van de stad zonder dat je de wereld hoeft over te reizen. Van het enorme netwerk van tunnels in Chislehurst Caves, die verschillende doeleinden hebben gediend, van krijtwinning tot schuilplaatsen in oorlogstijd, tot de betoverende Crystal Grotto in Painshill Park, versierd met fonkelende kristallen en borrelend water, elke site biedt een aparte ervaring. Of je nu een geschiedenisliefhebber, een kunstliefhebber of gewoon op zoek naar een avontuur bent, deze grotten en grotten bieden een boeiende reis naar de diepten van het rijke erfgoed van Londen.
1. Grotten van Chislehurst
Chislehurst Caves zijn een labyrint van kunstmatige tunnels die in de loop van honderden jaren zijn uitgehouwen. Het is een uitgestrekt netwerk van tunnels met een oppervlakte van zes rugbyvelden. Deze door mensen gemaakte grotten, waarvan de oorsprong mogelijk teruggaat tot de Romeinse tijd, werden eeuwenlang uitgegraven naar krijt en vuursteen. De grotten hebben een rijke geschiedenis, want ze dienden als munitieopslagplaats, champignonkwekerij en schuilkelder tijdens de Tweede Wereldoorlog, waar ze onderdak boden aan 15.000 burgers. In de jaren 1960 werden de grotten een unieke concertlocatie voor legendarische artiesten als de Rolling Stones en Jimi Hendrix. Vandaag de dag zijn ze een populaire toeristische attractie met rondleidingen door de mysterieuze gangen met verlichting.
Adres: Caveside Close, Old Hill, Chislehurst, BR7 5NL
Dichtstbijzijnde treinstation: Chislehurst Railway Station, ongeveer 30 minuten met de trein vanaf London Bridge.
2. Kristallen grot in Painshill Park
De Crystal Grotto in Painshill Park is een prachtige, door mensenhanden gemaakte grot met glinsterend, borrelend water, ruwe rotsen en stalactieten bedekt met fonkelende kristallen. Deze magische grot werd in de 18e eeuw gecreëerd en biedt bezoekers een betoverende ervaring. Lichtstralen verlichten de kristallen en creëren een betoverend effect. De grot maakt deel uit van het grotere landschap van Painshill Park, dat ook prachtige tuinen en een meer omvat.
Adres: Painshill, Cobham, KT11 1BE
Dichtstbijzijnde treinstation: Station Weybridge, gevolgd door een ritje met de bus C1 naar de brandweerkazerne.
3. Grotten van Reigate
Reigate Caves, gelegen in Surrey, zijn voornamelijk oude zandmijnen. De grotten bieden een fascinerende ondergrondse ervaring en er zijn rondleidingen beschikbaar voor Baron’s Caves, die ooit deel uitmaakten van een kerker van een kasteel. De nabijgelegen Tunnel Road Caves, bekend om hun historische betekenis, zijn ook een bezoek waard.
Adres: Reigate, Surrey
Dichtstbijzijnde treinstation: Reigate Station, bereikbaar met de trein vanaf Victoria Station in minder dan een uur.
4. Pop’s grot
Pope’s Grotto, gebouwd door de 18e-eeuwse dichter Alexander Pope, ligt in het zuidwesten van Londen in Twickenham. De grot is versierd met kleurrijke mozaïeken, stalactieten en fonkelende elementen die het ingewikkelde werk laten zien dat in de constructie is gestoken. In 2015 werd begonnen met de restauratie om deze historische plek te behouden.
Adres: Radnor House School, Twickenham
Dichtstbijzijnde treinstation: Station Twickenham, ongeveer 40 minuten van Waterloo Station
5. Schelpengrot
De Shell Grotto in Margate werd ontdekt in 1835. De grot heeft ongeveer 4,6 miljoen schelpen die minutieus zijn gerangschikt in ingewikkelde mozaïeken op de muren en plafonds. Deze mozaïeken beslaan ongeveer 2.000 vierkante meter en vormen een reeks geometrische patronen en symbolen die zowel bezoekers als historici hebben gefascineerd. De oorsprong en het doel van de Schelpengrot blijven gehuld in mysterie. Sommige theorieën suggereren dat het een plaats van aanbidding of een ontmoetingsplaats voor een geheim genootschap was, terwijl anderen suggereren dat het een dwaasheid was die door een rijk individu werd gecreëerd. Bezoekers van de grot kunnen de kronkelende gangen verkennen die leiden naar een centrale kamer die bekend staat als “het altaar”, versierd met meer complexe schelpontwerpen.
Adres: Grotto Hill, Margate, Kent, CT9 2BU, Verenigd Koninkrijk
Dichtstbijzijnde treinstation: Het treinstation van Margate ligt op ongeveer 20 minuten lopen van de grot.