Als het gaat om grensoverschrijdend treinreizen op het vasteland, is de kans groot dat Eurostar de eerste (en enige) naam is die in je opkomt. Hun soepele, snelle en duurzame diensten vervoeren al geruime tijd passagiers door de Kanaaltunnel. En de afgelopen dertig-en-wat jaar waren ze de enige commerciële spoorwegmaatschappij die dat deed. Maar het lijkt erop dat een ambitieuze nieuwe spoorwegmaatschappij Eurostar binnenkort flink concurrentie zou kunnen gaan bieden.
Gemini Trains (een Britse start-up die wordt gesteund door een staatsinvesteringsfonds uit het Midden-Oosten) heeft onlangs zijn intrede gedaan in de internationale treinwereld en heeft zijn ambitieuze plannen aangekondigd om eigen diensten te lanceren vanuit Londen naar bestemmingen als Parijs, Brussel, Frankfurt, Düsseldorf en Keulen.
Hoewel Eurostar op dit moment een behoorlijk stevig monopolie heeft op de Kanaaltunnel, zou het naar verluidt slechts zo’n 50% van de beschikbare slots op het spoor gebruiken. Gemini Trains is van plan deze slots op te vullen met een vloot van acht elektrische treinen (die elk plaats bieden aan meer dan 550 passagiers), waarmee ze 11 dagelijkse verbindingen naar Parijs en Brussel gaan aanbieden, om daarna snel uit te breiden naar verschillende Duitse steden.
De treinreis tussen Londen en Keulen duurt nu zo’n zes uur, inclusief een overstap halverwege. De rechtstreekse verbindingen van Gemini zullen naar verwachting in totaal zo’n vier uur duren, waardoor de reistijd met een derde wordt verkort. De treinen van Gemini zouden al in 2030 op de rails kunnen rijden en zouden scherp geprijsde kaartjes, comfortabele stoelen, goede wifi en ook iets chiquere businessclass-opties bieden.
Al in 2025 maakte Gemini bekend dat hun treinen mogelijk zouden gaan rijden vanaf Stratford International in plaats van St Pancras International. Het station in Oost-Londen is altijd al uitgerust geweest met de benodigde voorzieningen voor internationale treinen (de naam zegt het tenslotte al). Maar als alles volgens plan verloopt, zouden de treinen van Gemini de eerste internationale treinen zijn die Stratford International als eindstation in Londen gebruiken.
Adrian Quine, CEO van Gemini Trains, omschreef het bedrijf als ‘een disruptieve speler die de status quo voortdurend uitdaagt’ en zei dat Gemini van plan is ‘de boel op te schudden door nieuwe routes, nieuwe stations, nieuwe treinen, nieuw interieur en nieuwe, goedkopere tarieven aan te bieden, en mensen aan te moedigen om over te stappen van het vliegtuig naar de trein’.
In een aankondiging van maart 2025 zei Adrian Quine: „De hogesnelheidslijn die Londen en het vasteland via de Kanaaltunnel met elkaar verbindt, is een van de mooiste spoortrajecten. Nu een hele nieuwe generatie de trein verkiest boven het vliegtuig, ligt er een geweldige kans om echte ondernemersgeest en dynamiek, gecombineerd met concurrerende tarieven, naar Europa’s belangrijkste spoorverbinding te brengen.”
