Gemeentebelasting wordt voor sommigen een stuk pijnlijker Londense huiseigenaren, maar niet per se op de manier die je zou verwachten.
In plaats van een algemene verhoging voor iedereen, is één gemeente van plan om twee heel verschillende groepen tegelijk te belasten: mensen met een tweede huis en een paar van de armste inwoners die nu helemaal niks betalen.
De meeste Londenaren weten inmiddels hoe het werkt. Elk voorjaar vallen de gemeentebelastingaanslagen met een doffe klap op de deurmat (of in de brievenbus), met weer een verhoging om alles te betalen, van afvalinzameling en sociale zorg voor volwassenen tot kinderopvang en straatverlichting.
Meestal liggen de verhogingen rond het standaardplafond van de overheid, en iedereen moppert even en gaat dan verder met zijn leven. Maar deze keer is het anders: in een deel van Londen zullen bepaalde gemeentebelastingaanslagen in één jaar tijd verdubbelen, terwijl huishoudens die nog nooit eerder hebben hoeven betalen, nu in het systeem terecht kunnen komen.
Gemeentebelasting verdubbelt in een Londense wijk
Op dit moment denk je misschien aan een worstelende gemeente in de buitenwijken van Londen die op het punt staat failliet te gaan. In werkelijkheid is de gemeente in kwestie een van de rijkste van het land, waar miljoenenpanden, luxe nieuwbouwwoningen en pied-à-terres in overvloed aanwezig zijn.
Het gaat om de Royal Borough of Kensington and Chelsea, die nu overweegt om een gemeentebelasting van 100% te heffen op tweede woningen.
Eigenaren van tweede woningen moeten het dubbele van het standaardtarief voor gemeentebelasting betalen
Foto: Ingus Kruklitis, Shutterstock
Kensington en Chelsea overweegt een toeslag van 100 procent te heffen op woningen die niet als hoofdverblijfplaats worden gebruikt, wat betekent dat de betrokken eigenaren het dubbele van het standaardtarief voor gemeentebelasting zouden moeten betalen.
Hierdoor zou de gemeente in lijn komen met plaatsen als Wandsworth, Westminster en Hackney, die al veel hogere tarieven hanteren voor tweede woningen en langdurig leegstaande woningen. Het idee is tweeledig: extra inkomsten genereren voor een gemeente met geldtekort en eigenaren stimuleren om woningen die anders het grootste deel van het jaar leeg zouden staan, daadwerkelijk te gebruiken of te verhuren.
Volgens de nationale regels die zijn ingevoerd door de Levelling Up and Regeneration Act 2023 kunnen gemeenten nu een toeslag van maximaal 100 procent op tweede woningen heffen, waardoor de rekening in feite verdubbelt.
Als K&C hiermee doorgaat, zou een tweede woning waar nu de normale Band D-heffing voor geldt, vanaf het belastingjaar 2026-27 een verdubbeling van de jaarlijkse gemeentebelasting zien.
Gezien de hoge vastgoedwaarden en de concentratie van tweede woningen in de gemeente, zou dat kunnen leiden tot torenhoge extra kosten voor eigenaren van luxe woningen die slechts een deel van het jaar worden bewoond.
Kensington en Chelsea zouden in 2030 een schuld van 139 miljoen pond kunnen hebben.
Foto: Artur Naumov via Shutterstock
Ondanks al zijn rijkdom Kensington en Chelsea tegen een begrotingstekort van ongeveer 139 miljoen pond in 2030, vooral door verwachte bezuinigingen op de financiering door de centrale overheid.
Ministers hebben aangegeven dat geld zal worden weggehaald bij gemeenten met historisch lage gemeentebelastingen en een sterke belastinggrondslag, en zal worden besteed aan meer achtergestelde gebieden, waardoor gemeenten als K&C zelf het gat moeten dichten. In die context lijkt een verdubbeling van de gemeentebelasting op tweede woningen minder een politieke keuze en meer een financiële noodzaak.
In de ontwerpbegroting van de gemeente wordt gesproken over het “met tegenzin” overwegen van een gemeentebelastingpremie op tweede woningen, naast andere “moeilijke opties” zoals het terugschroeven van ondersteuningsregelingen.
Kensington en Chelsea is een van de verschillende Londense gemeenten die speciale toestemming hebben gekregen om hun totale gemeentebelasting de komende jaren met meer dan de standaardlimiet van 5 procent te verhogen, juist omdat ze de belastingen zo lang laag hebben gehouden.
Al met al betekenen deze veranderingen dat inwoners waarschijnlijk zowel algemene verhogingen als gerichte toeslagen op hun jaarlijkse rekening zullen zien.
De klap voor huishoudens met een laag inkomen
Het meest controversiële onderdeel van de plannen van K&C is misschien helemaal niet de druk op eigenaren van tweede woningen, maar het voorstel om de gemeentelijke belastingsteun voor sommige van de armste inwoners te verminderen.
Ongeveer 8.000 mensen met een laag inkomen in de werkende leeftijd en gepensioneerden in de gemeente krijgen nu tot 100 procent steun, wat betekent dat ze geen gemeentebelasting betalen. Volgens de nieuwe plannen zou die steun met 10 procent worden verlaagd, waardoor veel van die huishoudens voor het eerst iets zouden moeten gaan betalen.
Activisten die zich inzetten tegen armoede zeggen dat het, midden in een crisis rond de kosten van levensonderhoud, te ver gaat om mensen met de laagste inkomens te vragen meer bij te dragen, vooral in een gebied waar extreme rijkdom zo zichtbaar is.
De gemeente zegt echter dat ze geen andere keus heeft en waarschuwt dat ze zonder veranderingen in belastingen en steun nog meer moet bezuinigen op essentiële diensten. Hoe dan ook, het ziet er niet best uit: een opvallende kop over een “dubbele gemeentebelasting” die zowel rijke eigenaren van tweede huizen als mensen die het al moeilijk hebben treft.
Wanneer gaan deze veranderingen in?
Op dit moment zijn de premie op tweede woningen en de veranderingen in de gemeentelijke belastingsteun in Kensington en Chelsea nog voorstellen die door het begrotingsproces van de gemeente worden behandeld.
De raadsleden zullen in de komende maanden het definitieve pakket voor het boekjaar 2026-27 goedkeuren en precies bepalen welke maatregelen worden doorgevoerd en vanaf wanneer. Als ze worden goedgekeurd, gaan de nieuwe heffingen in vanaf april 2026, op tijd voor de volgende gemeentebelastingcyclus.
Kensington en Chelsea zal waarschijnlijk niet de laatste Londense gemeente zijn die dit soort maatregelen neemt. Nu gemeenten in de hele hoofdstad waarschuwen voor dreigende tekorten en er nieuwe bevoegdheden zijn om de rekeningen voor tweede woningen en leegstaande woningen te verhogen, zal het lappendeken van gemeentebelastingtarieven in Londen alleen maar ingewikkelder worden – en voor velen duurder.