Het is bijna Kerstmis in Londen. Nu november ten einde loopt, kijken we vooruit naar de feestdagen volgende week en er is zoveel te doen! Er zijn cadeautjes te koop, werkfeesten bij te wonen en lichtjes te zien. Heb je nog tijd over tussen al die dingen? Waarom leer je niet waar het allemaal begon met Kerst in Londen en maak je indruk op iedereen met wat feestelijke feiten tijdens het kerstdiner? Ho-ho-ho!
1. De eerste commerciële kerstkaart werd in 1843 in Londen gedrukt
De kaart werd gedrukt in opdracht van een zekere Sir Henry Cole en toont drie generaties van een familie die wijn drinkt en feest viert. In de eerste oplage werden 1000 kaarten gedrukt, die allemaal met de hand werden ingekleurd. Het toeval wil dat de kaart werd verspreid in dezelfde week dat Dickens’ iconische kerstverhaal ‘A Christmas Carol’ werd gepubliceerd. Je kunt een van de kaarten zien in The Postal Museum.
2. De kerstboom op Trafalgar Square wordt ons elk jaar toegestuurd door Noorwegen
Ze sturen ons er elk jaar een om ons te bedanken voor onze hulp in de Tweede Wereldoorlog. Wat een leuk stel, hè? Het lijkt er echter op dat het onderwerp elke kerst op het internet nogal verdeeld is…
3. De allereerste Christmas Cracker werd gemaakt in Londen in 1847
Tom Smith, een Londense snoepmaker, maakte de eerste kerstkraker al in 1847. Tijdens een bezoek aan Parijs werd hij geïnspireerd door bonbons gewikkeld in vloeipapier. De crackers werden verkocht in doosjes met een thema rond populaire onderwerpen en interesses uit die tijd. Wat een geweldig feestelijk feit!
4. Willem de Veroveraar werd op eerste kerstdag 1066 tot koning van Engeland gekroond in Westminster Abbey.
En jij dacht dat het slecht was om je verjaardag of jubileum rond Kerstmis te vieren? Maar gekroond worden tot koning na een overwinning in de strijd was waarschijnlijk iets anders. Het is alsof Kerstmis vroeg komt…
5. De Children’s Society maakte een enorme wereldrecordbrekende kous
Kort na een recordpoging in Canada mengde Londen zich in de kousenstrijd en brak prompt het grootste kousenrecord ter wereld in 2007. Toen de enorme kous klaar was, woog hij evenveel als vijf rendieren en was hij even lang als drie dubbeldekkerbussen. (Kent iemand een open haard die groot genoeg is om hem aan op te hangen?!) Het bracht een ongelofelijke 14.000 pond op voor de Children’s Society.
Helaas werd het record een paar jaar later verbroken in Italië, in 2011, toen de vrijwillige hulpverleningsorganisatie Pubblica Assistenza Carrara e Sezioni hun eigen enorme kous maakte. Deze is sindsdien recordhouder gebleven. Hij was meer dan 51 meter lang en van de hiel tot de teen bijna 22 meter breed!
6. Kerstmis vieren was verboden tussen 1647 en 1660
Oké, dit is niet echt een Londens feit, maar goh wat een gedachte! In 1647 nam het parlement een verordening aan die Kerstmis en andere bijbehorende heilige dagen verbood. Naar verluidt patrouilleerden de militairen door de straten van Londen en namen ze alle voorwerpen in beslag waarvan ze dachten dat ze deel uitmaakten van kerstvieringen. Het verbod was ongelooflijk impopulair en er ontstonden rellen in grote steden in het hele land.
Velen denken ten onrechte dat Oliver Cromwell de schuldige was van het kerstverbod. Maar volgens het Cromwell Museum was zijn betrokkenheid – als die er al was – waarschijnlijk slechts in de marge. Het verbod werd ongedaan gemaakt toen Koning Charles II in 1660 weer aan de macht kwam.
7. Bob Cratchit, Scrooge’s bediende in A Christmas Carol, woonde in Camden
Maar er woonde niet alleen een personage – de auteur van het belangrijkste kerstwerk was ook verbonden met het gebied. Charles Dickens woonde als kind in Camden (16 Bayham Street als je de plaquette wilt bezoeken). We denken dat het gebied sindsdien wel een beetje is veranderd…
8. De poppen in The Muppets Christmas Carol zijn gemaakt in Londen
Over Camden gesproken: de schattige poppen voor de verfilming in 1992 werden gemaakt in wat ooit een pakhuis was aan Oval Road. De Londense tak van de Jim Henson Creature Shop verhuisde in 1990 naar dit pand, waar ze de geliefde poppen maakten.
9. Harrods ziet gemiddeld 300.000 mensen PER DAG door de deuren lopen met Kerstmis
Op een gewone dag komen er zo’n 100.000 mensen de winkel binnen, maar tijdens de kerstperiode verdrievoudigen deze cijfers. Maar liefst 300.000 mensen lopen door de deuren om het modemekka tijdens de kerstperiode te verkennen. We raken al gestrest als we er alleen al aan denken. (Psst, wist je dat de wereldberoemde winkelbestemming dit jaar 175 jaar bestaat? Dat zijn een heleboel kaarsjes die op een taart passen!)
10. De kerstverlichting in Regent Street en Oxford Street werd verboden tussen 1971 en 1977
Dit was echter niet om dezelfde reden als het eerdere kerstverbod. In plaats daarvan werden de lichten zes jaar lang gedoofd om geld te besparen tijdens de recessie. In die tijd werden een aantal geldbesparende beperkingen ingevoerd, waaronder het dimmen van straatverlichting en het verbieden van reclameverlichting. Dankzij de toenmalige prins Charles keerde de kerstverlichting in 1978 echter terug, zij het in een verrassende nieuwe vorm. Ze kwamen oorspronkelijk terug als lasers die door de straten schenen, voordat ze de algemene vorm aannamen die we nu kennen.
Dus daar heb je het – 10 feestelijke feiten over Londen die je je vast niet realiseerde! Van het kronen van koningen tot het verbieden van Kerstmis, er is hier genoeg voor geschiedenisfanaten om op te leuken!