Als het gaat om continentale grensoverschrijdende treinreizen, doet niemand het beter dan Eurostar, toch? Hun vlotte, snelle, duurzame diensten zoeven Londenaren nu al meer dan dertig jaar door de Kanaaltunnel. En het ziet er niet naar uit dat ze snel zullen stoppen (tenzij ze worden tegengehouden door een rood sein, natuurlijk). Sterker nog, ze blijven maar doorgaan.
Er is onlangs een flinke stap gezet in de richting van twee handige nieuwe treinroutes die Londenaren rechtstreeks van de hoofdstad naar twee iconische Duitse steden zouden vervoeren. Eurostar heeft voor de gelegenheid de krachten gebundeld met de Duitse treinoperator Deutsche Bahn. En ze zijn klaar om in het volgende decennium rechtstreekse diensten te lanceren van Londen naar zowel Keulen als Frankfurt.
De wielen werden officieel in beweging gezet toen onlangs een Memorandum of Understanding werd ondertekend door de twee grote treinoperators. Passagiers die momenteel met de trein van Londen naar Keulen en Frankfurt willen reizen, moeten dat doen door op de Eurostar naar Brussel te stappen en vanaf daar over te stappen op een doorgaande verbinding. De nieuwe rechtstreekse route van Londen naar Keulen zou ongeveer vier uur duren en de reis naar Frankfurt zou iets meer dan vijf uur in beslag nemen.
Als alles volgens plan verloopt, zouden de nieuwe routes begin 2030 operationeel kunnen zijn. Alle details zijn nog niet bekend, maar de nieuwe treinen zouden gebruik maken van bestaande infrastructuur en de routes zouden worden bediend door Eurostar’s glimmende nieuwe vloot van dubbeldekkers (die toevallig het eerste dubbeldekkersmaterieel zijn dat in het Verenigd Koninkrijk en de Kanaaltunnel rijdt).
CEO van Eurostar, Gwendoline Cazenave, zei: “We zijn verheugd om deze samenwerking met DB te starten. Het is een grote stap om reizen tussen Londen en Duitsland duurzamer en moeiteloos te maken. Door Eurostar’s knowhow en nieuwe vloot te combineren met DB’s sterke aanwezigheid in Duitsland, creëren we een geheel nieuw niveau van connectiviteit en gemak voor onze klanten.”
Premier Keir Starmer zei: “Dit brengt ons een stap dichter bij een nieuwe spoorverbinding die Groot-Brittannië in het hart van een beter verbonden Europa zal plaatsen en de weg vrijmaakt voor meer handel, toerisme en investeringen.”