Als je een fan bent van snel en duurzaam internationaal reizen, dan hebben we nieuws voor je dat helemaal in jouw straatje past. Virgin Trains is van plan om nieuwe rechtstreekse treindiensten aan te bieden tussen Londen en het Europese vasteland. En het bedrijf heeft onlangs een monumentale stap gezet in de richting van de Kanaaltunnel, want Virgin heeft zojuist toestemming gekregen om het treindepot van Eurostar in Oost-Londen te delen.
Deze toegang tot het Temple Mills International depot betekent dat de wielen officieel in beweging zijn voor Virgin Trains om deze glimmende nieuwe diensten van Londen naar het continent te lanceren. En hoewel er nog heel wat obstakels moeten worden overwonnen voordat de treinen daadwerkelijk op de rails kunnen rijden, is de goedkeuring van Virgin’s aanvraag om het depot te delen nogal groot nieuws in de wereld van het reizen over het Kanaal.
De beslissing om de aanvraag goed te keuren kwam van het Office of Rail and Road, dat eerder soortgelijke aanvragen van verschillende bedrijven had afgewezen. Als alles volgens plan verloopt, hoopt Virgin tegen 2030 de eerste van haar nieuwe routes te laten rijden. De eerste routes zouden waarschijnlijk passagiers van Londen naar Parijs Gare Du Nord, Brussel-Zuid en Amsterdam Centraal brengen (en misschien Eurostar laten beven in hun laarzen als ze dat doen).
Zodra de eerste paar routes in gebruik zijn, wil Richard Branson (oprichter van de Virgin Group) het netwerk ook uitbreiden naar Duitsland en Zwitserland. En hij zou ook graag een rechtstreekse verbinding hebben van Londen naar Disneyland Parijs, omdat er een groot gat in de markt is ontstaan in de vorm van een Mickey Mouse sinds de Eurostar in 2023 stopt met de verbinding naar Disneyland. Volgens The Standard is Virgin ook in gesprek met de drukste luchthaven van Frankrijk (Paris Charles de Gaulle) over de mogelijkheid om daar een rechtstreekse verbinding vanuit Londen op te zetten, wat de eerste in zijn soort zou zijn.
Eurostar heeft een volledig monopolie op de Kanaaltunnel sinds de opening in 1994, dus dit nieuws zou de boottrein zeker op zijn kop kunnen zetten. Het is waarschijnlijk dat een concurrent die de tunnel deelt Eurostar zou aanmoedigen om hun prijzen te verlagen, wat een vooruitzicht is waar iedereen zich in kan vinden. Deze voorgestelde plannen zouden ook de eerste terugkeer van Virgin Trains op het spoor betekenen sinds het bedrijf in 2019 het contract verloor aan Avanti West Coast.