We houden wel van een transformatie hier in de hoofdstad, nietwaar? We hebben een stadspark dat vroeger een kerk was, een openbaar toilet dat nu een wijnbar is en zelfs een bingozaal in een oude Russisch-orthodoxe kerk. Nou, hier is er nog een om aan die lijst toe te voegen: Dalston Eastern Curve Garden onderging in 2010 zijn eigen vlinderachtige transformatie. Het veranderde van een in onbruik geraakte spoorlijn in een prachtige groene ruimte die nu Dalstonians verrukt als een rustig toevluchtsoord in het hart van hun woonplaats.
Toegegeven, de naam van de tuin rolt niet bepaald van de tong, maar de langdradigheid ervan heeft een (redelijk) goede reden. De tuin ligt op een oude, in onbruik geraakte spoorlijn die vroeger Camden en Poplar met elkaar verbond. De naam van die lijn? De Eastern Curve Railway, natuurlijk. Sinds de jaren 1950 reden er geen treinen meer over het spoor, dus aangezien Dalston een gebied was dat leed onder een gebrek aan toegankelijke groene ruimten, werd het besluit genomen om het braakliggende terrein om te vormen tot een gemeenschappelijke tuin en – nou ja – de rest is geschiedenis.
Bij de opening werden natuurvriendelijke bomen en struiken geplant en zes grote verhoogde bedden geïnstalleerd voor het verbouwen van voedsel. Sindsdien is de tuin blijven bloeien, met nog veel meer verhoogde plantenbakken voor het kweken van kruiden en groenten, naast nog veel meer bloemen en planten om bijen, vlinders en andere lokale wilde dieren te ondersteunen.
Het is niet alleen een toevluchtsoord voor de wilde dieren, maar ook voor de menselijke gemeenschap is het een uitstekende plek. De Dalston Eastern Curve Garden is helemaal vrij om rond te dwalen en heeft schaduwrijke paden, met gloeilampen versierde zitjes, bankjes tussen het struikgewas, een prachtig houten paviljoen (met een café en een pizzaoven ), een serre in conservatoriumstijl (gebruikt voor workshops en evenementen) en – het allerbelangrijkste – wat troost uit de chaos van het stadsleven.
Krediet: @dalstongarden via Instagram
Naast al die natuur is er genoeg om je te vermaken. De tuin heeft een vol programma met creatieve en culturele evenementen. Er vinden regelmatig muziekavonden plaats op hun ‘Woodburner’-podium en er is ook de kans om deel te nemen aan een vrijwilligerstuin. Het uitgebreide vrijwilligerswerk helpt eenzaamheid in de plaatselijke gemeenschap te bestrijden en brengt bewoners en buren samen.
Als Dalston Eastern Curve Garden je geest en ziel heeft gevoed, kan het ook je lichaam voeden met een tussenstop in het Garden Cafe. Thee, koffie en alcoholische dranken zijn allemaal verkrijgbaar, samen met een reeks seizoensgebonden soepen (gemaakt van groenten uit de gemeenschappelijke tuin), zelfgemaakt gebak (op smaak gebracht met tuinkruiden) en pizza’s uit hun eigen pizzaoven.
Alle opbrengsten van het café gaan rechtstreeks terug naar de tuin en worden gebruikt voor het hele jaar door educatieve programma’s en gemeenschapsevenementen. Dus eigenlijk doet een stuk citroendrozzle en een wandeling door de prachtige tuin iedereen goed.