Het lijkt erop dat ik op dit moment een verrassend groot deel van mijn tijd besteed aan het schrijven over badplaatsen in de buurt van Londen. En dat vind ik helemaal prima. Ik hou van Londen, begrijp me niet verkeerd. Maar als meisje dat is opgegroeid aan de kust van Kent laat ik nooit de kans voorbijgaan om lyrisch te zijn over weer een van haar charmante stadjes en schilderachtige dorpjes. Het is tenslotte zomer. En soms is een Londens zwembad gewoon niet genoeg.
Dus als je op zoek bent naar een iets minder bekend plekje aan zee (dat natuurlijk nog steeds binnen handbereik van de hoofdstad ligt), dan willen we je graag wijzen in de richting van het schilderachtige kustplaatsje Birchington.
De geschiedenis van Birchington
Birchington werd voor het eerst vermeld in de dertiende eeuw en begon zijn leven als een klein boerendorpje. Net als veel van zijn buren won het in de Victoriaanse tijd aan populariteit als bestemming aan zee en sindsdien blijft het de interesse wekken van mensen die op zoek zijn naar een rustiger kustverblijf.
Het is de thuisbasis van een flink aantal historische gebouwen, waaronder de kerk (het oudste nog bestaande gebouw in het dorp) en Quex House (een 19e-eeuws pand gebouwd op de plek van een oud Tudor-landhuis). Birchington was ook de gelukkige locatie waar de allereerste bungalow in het Verenigd Koninkrijk werd gebouwd. En om heel eerlijk te zijn, zegt dat waarschijnlijk alles wat je over het dorp moet weten. Het is schilderachtig, het is rustig, het is vredig en het is verdomd perfect voor een ontspannend weekend aan zee.
Dingen om te doen in Birchington
De lijst van dingen die je kunt doen in Birchington is niet erg uitgebreid, maar ik denk dat dat een deel van de charme is. Het heeft alles wat je zou willen en nodig hebt van een kustverblijf. Er zijn micropubs, restaurants aan het strand, gezellige koffietentjes en – natuurlijk – een prachtig strand. Minnis Bay is een enorm stuk zandstrand en prachtig helder water, met een overvloed aan watersporten (als je daar zin in hebt), maar ook genoeg ruimte voor degenen die (zoals ik) het grootste deel van de dag horizontaal willen liggen.
Er zijn veel prachtige wandelroutes, waaronder The Viking Trail die zich uitstrekt tussen Margate en Reculver (via Birchington). Quex House and Gardens is een interessante plek om naartoe te gaan als je zin hebt om rond te neuzen in de indrukwekkende verzameling memorabilia die de vorige bewoners van het huis hebben verzameld of om door de prachtige tuinen te wandelen. En Quex Park (waarin Quex House ligt) is eigenlijk een one-stop-shop voor al je entertainmentbehoeften (we hebben het over boswandelingen, boerderijwinkels, minigolf en zelfs af en toe een festival).
Birchington bereiken vanuit Londen
Birchington is snel en gemakkelijk te bereiken vanuit Londen. Er gaan regelmatig rechtstreekse treinen vanaf Londen Victoria, die er iets minder dan twee uur over doen. Als je er met de auto naartoe gaat, kunnen Londenaren rekenen op een rit van ongeveer anderhalf uur. En er is voldoende betaalparkeergelegenheid in de buurt van Birchington.
