Sur la rive nord de la Tamise, à plus de 100 mètres de l’eau, près de la gare de Charing Cross, se trouve une curieuse petite porte. Dans une ville comme Londres, où les bâtiments historiques et les ruines sont partout où tu poses les yeux, on pourrait facilement penser qu’il s’agit simplement d’un vestige d’un ancien bâtiment. Mais c’est en fait le York Watergate, et il révèle un aspect fascinant de l’histoire de la Tamise.
Comme son nom l’indique, le Watergate permet d’accéder facilement à l’eau: c’est une « porte d’eau », ou une porte menant à l’eau. Mais, comme certains d’entre vous l’ont peut-être remarqué, il n’est pas… à côté… de l’eau… En effet, il y a tout un jardin, un café, une route et bien d’autres choses encore entre le York Watergate et la Tamise.
Mais c’est parce qu’elle a été déplacée. Pas le Watergate, attention. Lui, il a toujours été au même endroit. Mais la Tamise n’est plus là où elle était autrefois.
Le York Watergate et la Tamise
À l’origine, le York Watergate a été construit pour faciliter l’accès à la Tamise depuis la York House, qui n’existe plus aujourd’hui. Imagine-le comme une place de parking chic pour un bateau. Mais aujourd’hui, il se trouve à pas moins de 150 mètres des berges. Cela est dû à la construction du Victoria Embankment au XIXe siècle.
Comme l’explique une plaque à proximité : « Cette porte marque l’emplacement de la rive nord de la Tamise avant la construction du Victoria Embankment en 1862. » L’Embankment a été construit pour doter la ville d’un réseau d’assainissement moderne, ce qui a nécessité de rétrécir le cours de la rivière dans le cadre des travaux.
Ce monument classé Grade I est l’un des plus anciens bâtiments du quartier, datant de 1626, il y a 400 ans. Aujourd’hui, ce n’est plus qu’une porte fermée à clé, rarement utilisée. Et un rappel du passé maritime de Londres.
📍 Retrouve le York Watergate dans les Victoria Embankment Gardens, près de l’angle le plus à l’ouest. Watergate Walk, Londres WC2N 6DU.
🚇 Les stations les plus proches sont Embankment et Charing Cross.
