Ici, chez Secret London, on adore les ruines. Ça ne veut pas dire qu’on préfère voir un bâtiment se délabrer – loin de là ! Mais il y a quelque chose de tellement séduisant à se promener parmi les murs effondrés, sous les voûtes qui s’écroulent, et à voir la nature reprendre possession des fondations en pierre. C’est pour ça que des endroits comme St Dunstan in the East font partie de nos coups de cœur. Mais savais-tu qu’il existe une autre ruine – celle d’un manoir royal, rien de moins – que tu trouveras dans le sud de Londres, au bord de la rivière ?
Caché à Rotherhithe, juste à côté du Thames Path, se trouve un petit parc en apparence banal. À l’intérieur, tu découvriras un site historique médiéval rare. Émergeant de l’herbe, tu peux apercevoir les vestiges d’un ancien manoir qui appartenait autrefois au roi Édouard III. Datant des années 1300, il n’a peut-être pas l’air de grand-chose, mais son histoire est fascinante.
Le manoir du roi Édouard III
Aujourd’hui, ces ruines ne sont pas particulièrement hautes, mais les murs restants (les murs nord et est) mesurent en réalité 3,8 mètres de haut. C’est juste qu’ils sont… en grande partie sous terre… Et, petite anecdote : à une époque, toute la zone autour de la propriété était entièrement entourée d’un fossé. Oui, tu as bien lu : le sol sur lequel tu marches, quand tu aperçois les ruines, aurait autrefois été la Tamise elle-même !
Le manoir a été construit à l’origine en 1350 pour le roi Édouard III. Ce n’était certainement pas sa résidence principale ; il devait quand même passer la plupart de son temps au palais de Westminster. Mais selon une théorie, la maison aurait servi de base pour la fauconnerie, le roi étant apparemment un passionné de cette activité.
Au fil du temps, elle a évolué, s’est transformée et a servi à toutes sortes d’autres usages. Elle a été cédée à des abbayes locales, rachetée par des propriétaires privés, et le site a abrité une poterie ainsi que des entrepôts aux XVIIIe et XIXe siècles.
À la découverte des ruines
Au cours de travaux de réaménagement au début des années 1900, des murs encore debout ont été découverts à l’intérieur des entrepôts. Ceux-ci mesuraient jusqu’à 6 mètres de haut et comportaient même des ouvertures de fenêtres.
Malheureusement, le bâtiment a été démoli, et les entrepôts ont également subi des dégâts pendant le Blitz. Tout a été rasé dans les années 1970. Le site a ensuite été réaménagé par la London Docklands Development Corporation, qui a mis au jour et préservé les vestiges.
Tu trouveras les vestiges du manoir du roi Édouard III à Platform Wharf, près du musée Brunel. Ils se trouvent dans le parc (mais ne lève pas trop la tête, sinon tu risques de trébucher dessus). À proximité, un panneau d’information présente une reconstitution du bâtiment. Il se trouve juste à côté des King’s Stairs Gardens. C’est à quelques pas seulement des gares de Rotherhithe ou de Bermondsey.
