Pour échapper à l’agitation notoire de la vie londonienne, rien ne vaut une journée bien méritée dans la campagne anglaise. Heureusement pour nous, Londoniens, de nombreux villages de campagne fabuleux sont disséminés autour de la ville, et West Wycombe, dans le Buckinghamshire, est un favori incontesté grâce à son charme indéniable et à sa relation unique avec le National Trust.
Promenez-vous dans un village parfaitement préservé et dans la campagne environnante, où chaque brique, chaque arbre et chaque bâtiment a une histoire à raconter ; où le temps semble s’être figé, offrant un mélange captivant d’histoire et de beauté, à la fois naturelle et créée par l’homme.
Pourquoi West Wycombe appartient-il au National Trust ?
West Wycombe est une perle rare, dont le National Trust s’occupe depuis les années 1940. La pièce maîtresse du village est son grandiose manoir palladien, orné des éléments décoratifs les plus théâtraux et italiens, tant à l’intérieur de la maison que dans ses jardins.
Les membres de la famille Dashwood sont les résidents les plus célèbres de la maison et jouent un rôle clé dans la préservation de l’architecture historique du village, des cottages pittoresques et du magnifique parc de West Wycombe. Mais l’histoire de la région remonte encore plus loin !
Les documents les plus anciens indiquent que le manoir de West Wycombe appartenait aux évêques de Winchester en 1086. Il a connu de nombreuses vies et n’a appartenu aux Dashwood qu’à la fin du XVIIe siècle, lorsque le manoir a été reconstruit pour devenir le bâtiment que nous connaissons et aimons aujourd’hui.
Les Dashwood sont surtout connus pour le tristement célèbre Hellfire Club de Francis Dashwood , un club exclusif de la haute société qui se réunissait dans les grottes voisines (que l’on peut toujours visiter, mais qui n’appartiennent pas au National Trust).
Choses à faire à West Wycombe
West Wycombe offre une journée parfaite pour les passionnés d’histoire, les amoureux de la nature et tous ceux qui recherchent quelque chose qui sort de l ‘ordinaire.
Le parc de West Wycombe est ouvert pour une durée limitée chaque année, du printemps à l’automne. En prévision de cette réouverture tant attendue, voici quelques activités fantastiques à faire dans la région, dont nous pensons que vous devriez faire votre priorité :
- West Wycombe Park : abritant le manoir Dashwood mentionné plus haut, ce parc et ce domaine possèdent des jardins paysagers immaculés, un statut classique et des lacs sereins. C’est l’endroit idéal pour faire une promenade relaxante et s’imprégner de la grandeur de l’Angleterre du XVIIIe siècle.
- West Wycombe House : Ouverte pour une durée limitée tout au long de l’année, la West Wycombe House est une visite incontournable pour les amateurs d’histoire et d’art. Avec son architecture saisissante, décorée dans un mélange éclectique de styles baroque, rococo et classique, vous pourriez passer deux bonnes heures à explorer la maison et ses salles chargées d’histoire.
- Grottes du feu de l’enfer : Explorez le lieu de rencontre souterrain du Hellfire Club, situé à quelques pas du village, au pied de la colline de West Wycombe.Aventurez-vous dans les grottes et les tunnels pour découvrir un monde d’intrigues, de légendes et peut-être une ou deux histoires de fantômes.
- Lawrence’s Church and the Golden Ball : Perchée au sommet de West Wycombe Hill, cette glorieuse église mérite d’être visitée avec sa boule dorée immédiatement reconnaissable au sommet de la tour, et elle est commodément située à proximité de l’autre église, St Paul’s (et aucune colline n’est nécessaire pour cette dernière).
- Le village de West Wycombe : Le village lui-même est un délice à parcourir, avec ses rues pavées, ses façades géorgiennes et ses pubs traditionnels (mais nous y reviendrons plus tard).
- Les pubs de West Wycombe : Savourez quelques pintes dans les pubs du village, notamment The Swan Inn et The George and Dragon, qui datent tous deux d’environ 1720.
S’y rendre depuis Londres
Il est très facile de se rendre à West Wycombe depuis Londres. Vous pouvez prendre un train direct de Londres Marylebone à High Wycombe, ce qui prend environ 30 minutes. De là, il suffit de 10 à 15 minutes de bus ou de taxi pour rejoindre le village. Vous pouvez même faire une randonnée d’une heure si vous avez envie de relever un petit défi. Si vous préférez conduire, le trajet est d’environ une heure par la M40.
Pour plus d’informations sur West Wycombe, cliquez ici pour visiter le site officiel du village ou cliquez ici pour visiter le site du National Trust.
