La semaine dernière (semaine débutant le 10 février), un tout nouveau restaurant est venu s’ajouter à la liste impressionnante des restaurants de Marylebone. À deux pas des célèbres Chiltern Firehouse et Carlotta, vous trouverez désormais Shakara, un somptueux établissement d’Afrique de l’Ouest qui a toutes les qualités requises pour vous offrir une expérience inoubliable en matière de restauration et de dégustation. Nous nous y sommes rendus quelques jours après son ouverture, le jour de la Saint-Valentin, et, spoiler alert pour cette critique de Shakara, on peut dire que nous sommes tombés amoureux.
Les chefs Angelo Gonzalez et Victor Okunowo (de MasterChef : The Professionals 2020) sont aux commandes, tandis que le chef exécutif consultant Ayo Adeyemi, anciennement du restaurant ouest-africain Akoko , étoilé au Michelin, a participé à l’élaboration de la carte. Akoko a été l’un des premiers restaurants que j’ai examinés lors de mon passage à Secret London, et il a placé la barre très haut. Comment le Shakara se compare-t-il à lui ?
L’espace
Shakara se présente comme un » bar à cocktails et à cuisine africaine contemporaine ». Il est réparti sur deux étages, avec un restaurant principal, un bar et des espaces de restauration privés. Lors de ma visite, l’ambiance était sublime : le restaurant principal était faiblement éclairé, et un mélange d’Afrohouse, d’Afrobeats, de R&B et de musique house y était diffusé. Plus tard dans la soirée, un groupe est monté sur scène et la voix de la chanteuse était comme du beurre. La voix de la chanteuse était comme du beurre, tellement douce et pleine d’âme. Nous sommes d’ailleurs restés un peu après le repas, uniquement pour profiter du reste du set.
Le lieu lui-même dégage une atmosphère chaleureuse et accueillante : des lampes suspendues éblouissent les murs en terre cuite (inspirés, dit-on, par la terre rouge du Nigeria). Shakara vise à honorer la culture yoruba tout en offrant un air d’exclusivité, ce qu’il fait très bien.
Le menu du Shakara
À l’image du concept, la carte de Shakara associe les riches traditions culturelles de l’Afrique de l’Ouest à des influences mondiales et à un sens aigu de la gastronomie. Les saveurs sont spécifiquement influencées par les ingrédients traditionnels du Nigeria, du Ghana et de la Gambie, et les chefs présentent ces plats avec une touche de modernité.
Si les entrées – houmous terreux et chips de plantain, pain Yassa et beurre de poulet – étaient délicieuses (le pain Yassa cachait une surprise sucrée entre ses couches), c’est le rosé de betterave, servi avec du maquereau fumé et du caviar, qui a véritablement conquis mon cœur. Ce plat était exquis et contraire à mes préférences habituelles en matière de saveurs. Je n’ai pas pu me passer de la mousse de maquereau, et j’ai même eu recours aux frites de plantain et au pain Yassa pour l’éponger.
En ce qui concerne les plats principaux, l’agneau était tendre et savoureux, avec un jus qui ajoutait un goût de beurre indulgent – les deux morceaux de cette viande étaient cuits à la perfection. Si vous voulez quelque chose de plus léger, je vous suggère le poisson, qui a un goût sobre et frais.
Le dessert a également apporté une collaboration de saveurs : la pannacotta à la vanille, avec ananas et sorbet à la goyave, était douce et nettoyait le palais, tandis que le dessert au chocolat mariait l’acidité et la douceur. Tout a été servi avec le sourire; nous avons eu un service fabuleux tout au long de la soirée, et l’on a pris grand soin d’adapter nos plats ou ceux des personnes qui nous entouraient à leurs préférences alimentaires (oui, j’ai écouté aux portes – je l’ai fait pour les besoins de cet article sur le Shakara).
Les boissons au Shakara
Shakara accorde autant d’importance à sa carte des boissons qu’à sa cuisine, avec une longue liste de spiritueux, de vins et de cocktails sur mesure à la disposition des convives. Lors de notre visite, mon partenaire a essayé un Caipirinha à l’oseille, qu’il a trouvé fort en alcool – et si la saveur de l’oseille était un peu discrète, la mangue était bien présente. J’ai essayé le Scarlett 0, et il a été l’un des mocktails les plus savoureux que j’aie jamais dégustés : rafraîchissant et fruité. Je ne buvais pas à cette occasion, mais le Jollof Mary ? Je reviendrai pour toi, chérie.
Pour conclure cet article sur Shakara, je vous recommande d’aller voir ce restaurant récemment ouvert : il propose une cuisine somptueuse d’Afrique de l’Ouest et une mixologie luxuriante, et entre les saveurs de la nourriture et les vibrations de la musique, je me suis retrouvée à danser sur mon siège. Oui, vous savez, cette « danse de la nourriture heureuse ». En termes de coût, il s’agit davantage d’une option « pour se faire plaisir » que d’un « repas rapide », mais le fait qu’il ait été très fréquenté si peu de temps après son ouverture témoigne du niveau de l’expérience gastronomique offerte par Shakara.