Mesdames et Messieurs ! Ce n’est pas un bâtiment magnifique qui manque à Londres. En fait, dans une ville aussi ancienne que la nôtre, vous n’irez pas loin avant de tomber sur un joyau historique, un bistrot séculaire ou un gratte-ciel imposant qui défie pratiquement les prouesses de l’ingénierie. Mais quand il s’agit de palais royaux? C’est là que nous prenons tout notre sens. Alors, si vous cherchez à canaliser le roi qui sommeille en vous, ne cherchez pas plus loin que ce tour d’horizon des meilleurs palais de Londres, qui ne demandent qu’à être visités :
1. Le palais de Buckingham
Nous ne pouvions pas inclure un tour d’horizon des meilleurs palais de Londres sans mentionner celui-ci. Placardé sur tous les sites de voyage et les « guides de Londres » du monde entier, le palais de Buckingham est sans doute l’un des bâtiments les plus célèbres – et les plus photographiés – de la planète. Et non, nous ne parlons pas seulement de la célèbre relève de la garde. Résidence officielle de Sa Majesté le Roi à Londres et palais royal en activité, il est souvent au cœur des événements d’État et constitue le centre de la monarchie depuis 1837.
C’est un bâtiment d’exception qui compte 775 pièces différentes, ainsi que des galeries de portraits, une écurie en activité, des jardins paysagers et bien d’autres choses encore. Bien qu’il ne soit pas toujours ouvert au public, vous pouvez participer à l’une des visites guidées qui vous permettra d’admirer les bibelots de la collection royale, qui se trouvent tous dans les 19 salles d’apparat situées au cœur du palais. On y trouve même des tableaux de Rembrandt ! Un peu de fantaisie.
📍Le palais de Buckingham se trouve à Buckingham Gate, Londres, SW1A 1AA.
La gare la plus proche est St. James’s Park.
2. Le palais de Kensington
Autre résidence royale – cette fois située dans les magnifiques jardins de Kensington, près de Hyde Park – le palais de Kensington est la résidence officielle de TRH le prince et la princesse de Galles et de leurs enfants. Il s’agit d’un autre des plus grands palais de Londres. À l’origine, il s’agissait d’un manoir jacobéen de deux étages construit par Sir George Coppin en 1605, alors que Kensington n’était qu’un village à l’extérieur de la capitale.
Lieu de naissance de la reine Victoria, il a ensuite été agrandi pour devenir le magnifique bâtiment que l’on connaît aujourd’hui. L’une des attractions touristiques les plus palpables de Londres, votre droit d’entrée vous donne accès à de nombreuses expositions – telles que « The Jewel Room » et « Victoria : Une enfance royale » – ainsi qu’aux appartements d’État qui s’y trouvent. Le palais possède également des jardins bien entretenus, dont l’un abrite une statue commémorative de la princesse Diana, qui valent la peine d’être visités.
📍Le palais de Kensington se trouve à Kensington Gardens, Londres, W8 4PX.
🚇 Les stations les plus proches sont Queensway et Notting Hill Gate.
3. Le palais de Kew
Ce n’est pas comme si Kew Gardens n’avait pas assez d’atouts – après tout, c’est l’endroit qui a été officiellement élu jardin botanique le plus Instagrammable du monde. jardin botanique le plus Instagrammable du monde en 2022. Mais lorsque vous ajoutez un palais au mélange, vous obtenez quelque chose d’encore plus spécial.
La « Maison hollandaise » est le seul vestige d’un palais plus grand, où George III passait ses étés à la fin des années 1700. Outre les répliques des chambres opulentes, vous pouvez également explorer la glacière et les cuisines, où les serviteurs de l’époque étaient chargés de préparer des festins gigantesques, littéralement dignes d’un roi. Si vous souhaitez visiter les jardins botaniques et le palais gratuitement, vous pouvez vous procurer des billets ici. Vous nous remercierez plus tard !
📍Le palais de Kew se trouve dans les jardins botaniques royaux, à Richmond, TW9 3AE.
🚇 La gare la plus proche est Kew Bridge.
4. Le palais de Lambeth
Situé au bord de la Tamise et juste en face des jardins de la tour Victoria, le majestueux Lambeth Palace, classé Grade I, est la résidence officielle à Londres de l’archevêque de Canterbury, et il est « le centre de son ministère, de son culte et de son hospitalité« .
Fermé pour rénovation jusqu’au printemps 2024, les visites guidées sont malheureusement interdites pour le moment, mais il est probable que les célèbres « Garden Open Days » (journées portes ouvertes dans les jardins) soient de nouveau organisées cette année, alors gardez l’œil ouvert pour les journées portes ouvertes sur leur site web ici. On y trouve un figuier vieux de 467 ans, qui a été planté à l’époque où la reine Mary I était sur le trône. C’est le plus vieux figuier de tout le Royaume-Uni, il vaut donc la peine d’être vu si vous le pouvez !
📍Lambeth Palace se trouve à Lambeth Palace Road, Londres, SE1 7JU.
🚇 La gare la plus proche est Lambeth North.
5. Palais d’Eltham
Peut-être l’un des plus grands joyaux cachés de Londres, niché dans le quartier de Greenwich, cet endroit extravagant était autrefois un palais médiéval avant de devenir une résidence royale Tudor. Dans les années 1930, les millionnaires excentriques Stephen et Virginia Courtauld l’ont transformé en un manoir de style Art déco.
Outre la puissante salle médiévale (toujours debout), vous pourrez essayer toute une série de costumes d’époque, vous promener dans le magnifique Rock Garden avec ses cascades et ses parterres de roses, voir la maison construite à cet effet de Mah-Jong, le lémurien bien-aimé des Courtauld, et même assister aux époustouflants concerts à la lumière des bougies. Inscrivez-nous !
📍Vous trouverez Eltham Palace à Court Yard, Londres, SE9 5QE.
Les gares les plus proches sont Eltham et Mottingham.
6. Tour de Londres
L’une des attractions touristiques les plus anciennes et les plus reconnaissables de la ville, l’imposante Tour de Londres se dresse depuis que Guillaume le Conquérant a décidé que la capitale avait besoin d’une forteresse pour rappeler aux Londoniens sa conquête. Près de 1000 ans plus tard, elle est toujours debout, abritant les célèbres joyaux de la Couronne et une volée de corbeaux, surnommés les « gardiens de la tour ».
Prison tristement célèbre où de nombreuses personnes ont perdu la vie (et leur tête), la Tour sert également de palais royal historique et vous pouvez participer à de nombreuses visites guidées tout au long de l’année, notamment par les célèbres Yeoman Warders. Une visite théâtrale immersive est également organisée chaque année à l’occasion du Mois LGBTQ+, et le spectacle « Trailblazers : Woman at the Tower of London ».
Ce nouveau spectacle fantastique, qui se déroule jusqu’au 3 septembre, est conçu pour célébrer cinq femmes qui ont des liens fascinants avec la forteresse emblématique. Il comprend des défilés dans les jardins, des représentations sur la pelouse sud et la possibilité de rencontrer les femmes historiques, d’interagir avec elles, de prendre une photo avec elles et d’en apprendre davantage sur leurs histoires intrigantes. Mieux encore, tout cela est compris dans le prix d’entrée.
📍La Tour de Londres se trouve à Tower Hill, Londres, EC3N 4AB.
🚇 La station la plus proche est Tower Hill.
7. Palais de St. James
Le magnifique palais Saint-James a été le théâtre de certains des événements les plus importants de l’histoire royale, puisqu’ il a été la résidence des différents rois et reines d’Angleterre pendant plus de 300 ans.
Bien qu’il ne soit pas possible d’entrer dans le palais lui-même, vous pouvez visiter la Clarence House voisine, qui est l’un des derniers hôtels particuliers aristocratiques de Londres. Gérée par le Royal Collection Trust, elle accueille de nombreuses expositions d’art tout au long de l’année. Vous pourrez également y voir divers objets appartenant à la Reine-Mère elle-même, qui y a résidé à une époque.
📍James’s Palace se trouve à Marlborough Road, St. James’s, Londres, SW1A 1BQ.
La station la plus proche est Green Park.
8. Palais de Hampton Court
Voici un autre des palais les plus impressionnants de Londres. Le palais de Hampton Court, classé Grade I, a été créé au début des années 1500 et a abrité les monarques britanniques pendant plus de 200 ans, jusqu’à ce qu’il soit ouvert au public au début du 19e siècle. Une visite guidée de la propriété est donc tout simplement chargée d’histoire.
Le palais a notamment abrité le méchant Henri VIII, qui aimait bien y jouer au tennis, entre deux exécutions ou divorces de ses femmes, etc. Il y a tout un tas de choses à faire ici – des visites de fantômes aux patinoires en passant par le labyrinthe des jardins – et il y a même un festival! Faites le plein d’énergie.
📍Le palais de Hampton Court se trouve à Hampton Court Way, Molesey, East Molesey, KT8 9AU.
La gare la plus proche est celle de Hampton Court.
9. Maison des banquets
Seul vestige du palais de Whitehall, résidence des rois et reines d’Angleterre de 1530 à 1698, la Banqueting House est un lieu magnifique situé près de Trafalgar Square, qui a fêté ses 400 ans en 2022.
Véritable tranche d’histoire, les visites guidées vous permettront de découvrir le plafond Rubens – une peinture à l’huile spectaculaire commandée par Charles Ier et ornant la Banqueting House – ainsi que l’endroit où le pauvre Charles a perdu sa caboche. Les visites n’ont lieu que certains jours de l’année – pour en savoir plus, cliquez ici.
📍La Banqueting House se trouve à Whitehall, Londres, SW1A 2ER.
🚇 La station la plus proche est Embankment.
10. Palais de Westminster
Connu également sous le nom de « Houses of Parliament », ce palais est le plus ancien de Londres et n’a jamais cessé d’être utilisé depuis sa fondation au XIe siècle. La tour de l’horloge – Big Ben, récemment restaurée – est sans aucun doute l’un des endroits les plus photographiés de la capitale. Le palais lui-même sert de lieu de réunion à la Chambre des communes et à la Chambre des lords.
Les archives parlementaires sont à nouveau ouvertes après avoir été fermées pendant la pandémie. C’est un excellent moyen de visiter le palais et d’en apprendre davantage sur son histoire intrigante. Les visites du palais coûtent 29 livres sterling, mais si vous souhaitez participer à une visite guidée (et gratuite !) à l’intérieur du Parlement britannique, vous devez prendre rendez-vous auprès de votre député.
📍Le palais de Westminster se trouve à Parliament Square, Westminster, Londres, SW1A 0AA.
🚇 La gare la plus proche est celle de Westminster.
11. Palais de Winchester
Pour compléter cette liste des meilleurs palais de Londres à explorer, il y a le palais de Winchester, qui était autrefois l’un des bâtiments les plus grands et les plus importants de tout le Londres médiéval. Construit au début du XVIIIe siècle pour les évêques de Winchester, il a malheureusement été détruit lors d’un incendie en 1814.
Aujourd’hui, il ne reste que les ruines croulantes du grand hall et les vestiges resplendissants du vitrail situé dans le mur pignon ouest. Il y a un joli petit jardin planté ici, et vous êtes également à deux pas du Clink Museum et de la réplique du Golden Hind, dont le capitaine n’était autre que Sir Francis Drake.
📍Le palais Winchester se trouve à Pickfords Wharf, Londres, SE1 9DN.
La gare la plus proche est celle de London Bridge.
Voilà donc un tour d’horizon des meilleurs palais de Londres. De l’actuelle demeure des royaux au site où un roi a perdu sa tête, il y a beaucoup de palais londoniens à explorer. Bonne chasse !