Alors que vous vous pavanez sur la Tamise, marchant d’un bon pas d’un point à un autre, ne vous êtes-vous jamais demandé ce que cela ferait d’être rejoint par un troupeau de moutons ? Non, pas du tout. Juste moi. Eh bien, croyez-le ou non, il vous faudrait pour cela obtenir l’une des plus hautes distinctions honorifiques de la capitale, la liberté de la ville de Londres.
Bien que ce prix ait une signification historique longue et changeante, il est aujourd’hui décerné aux stars du sport, aux chefs d’entreprise, à la royauté (oui, même le roi Charles est de la partie) et à l’élite hollywoodienne. Toutefois, des gens comme vous et moi peuvent également être récompensés, et des cérémonies sont régulièrement organisées au Guildhall.
L’histoire de cette distinction (et pourquoi les moutons sont concernés)
On dit que cette distinction a été créée en 1237, à l’époque où le terme « freeman » désignait littéralement une personne qui n’était pas la propriété d’un seigneur féodal. Depuis lors, le « Freedom of the City » a pris différentes significations, notamment celle d’autoriser le bénéficiaire à commercer dans le « Square Mile », le centre historique du grand Londres.
Mais d’où viennent les moutons ? Cette bizarrerie remonte à l’époque où les seules personnes qui n’avaient pas à payer un droit de douane pour traverser l’unique pont sur la Tamise et entrer dans la ville étaient celles qui possédaient la liberté. Bien qu’aujourd’hui la liberté soit une tradition et non un droit, chaque année, un personnage célèbre et des centaines d’autres personnes honorées conduisent un petit troupeau de moutons sur un pont de Londres au profit d’une œuvre de bienfaisance.
Quels visages célèbres ont reçu le droit de cité de la ville de Londres ?
La liste des personnalités honorées est longue et comprend de grandes stars du sport comme Ian Wright, légende d’Arsenal, et l’ensemble de l’équipe féminine de football de l’Euro 2022, ainsi que de grands noms de la musique et des arts comme Sir Ian McKellen et Ed Sheeran. De nombreux hommes politiques ont également été honorés, qu’il s’agisse de dirigeants internationaux comme Nelson Mandela, de présidents américains comme Roosevelt et Eisenhower, ou des premiers ministres britanniques Winston Churchill et Margaret Thatcher.
