Les rues pavées de Londres, l’une des plus anciennes villes du pays, regorgent de près de 2 000 ans d’histoire. Et si certaines de ces rues bien fréquentées veulent vraiment que vous les connaissiez (Old Street et Old Kent Road, par exemple, font en quelque sorte ce qu’elles disent), il y a en fait un autre tronçon de rue historique qui se dispute le titre de la plus ancienne de la ville. C’est juste un peu moins évident.
Avant de poursuivre, je suis bien conscient que les conversations sur les endroits les plus anciens de Londres seront toujours un peu floues. Il n’y a pas de réponse définitive à beaucoup de questions parce que – eh bien… pour autant que je sache, aucun d’entre nous n’était là lorsque les premiers parcs, pubs, gares et rues ont été construits. Ce dont nous sommes sûrs, en revanche, c’est qu’il y a toute une histoire sous nos pieds. Et comme pour beaucoup d’autres choses sur lesquelles je n’ai qu’un minimum de connaissances factuelles, j’ai toujours l’intention de donner mon avis en toute confiance sur la question. Installez-vous confortablement, les amis. C’est l’heure d’une nouvelle leçon d’histoire sur le Londres secret.
La plus vieille rue de Londres
Dans la ville de Londres, vous trouverez Watling Street. Reliant la rue Queen Victoria à la cathédrale Saint-Paul (et offrant une vue magnifique), Watling Street est la plus ancienne rue de Londres.
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En effet, il s’agit de l’un des seuls tronçons restants d’une route de campagne assez longue qui s’étendait de la Manche à Douvres jusqu’à un fort romain près du Pays de Galles.
L’histoire de Watling Street
La Watling Street originale, dans son intégralité, s’étendait sur 276 miles. Certaines parties de la rue ont environ 2000 ans. La route qu’elle suivait ressemble à peu près aux routes A2 et A5 actuelles, la première allant de Douvres à Londres par l’Old Kent Road et la seconde reliant Londres au Shropshire. La seule partie londonienne de cette longue et ancienne voie qui ait conservé son nom d’origine est la même Watling Street que nous pouvons emprunter aujourd’hui. La Watling Street telle que nous la connaissons aujourd’hui s’étend toutefois sur moins de 200 mètres.
Les archéologues de la ville sont relativement certains que la section de Watling Street qui subsiste aujourd’hui a été construite sur la voie romaine d’origine. D’autres parties de l’ancienne Watling Street se trouveraient autour de New Change, Newgate Street et Old Kent Road. Un morceau bien préservé de cette voie vieille de 2000 ans a en fait été récemment découvert sous Old Kent Road. Il s’agit de la première preuve physique que des tronçons de la route d’origine existent toujours sous les rues modernes de Londres.
