Au début des années 1800, la croissance rapide de la population londonienne s’est avérée trop importante pour les cimetières du centre-ville, qui débordaient littéralement de corps. Par la suite, inspiré par le succès de l’étonnant cimetière du Père Lachaise, situé de l’autre côté de la Manche à Paris, le parlement britannique a décidé de créer un ensemble de cimetières privés à Londres, qui étaient en fait situés à l’extérieur du centre. Au cours de la décennie suivante, sept cimetières ont été construits. Leur nom ? Oui, vous l’avez deviné : les « Sept Magnifiques » :
1. Cimetière de Highgate, Highgate
L’un des cimetières les plus célèbres de la planète, soyons honnêtes, donne le coup d’envoi de ce tour d’horizon des « sept magnifiques cimetières » de Londres qu’il vous faut absolument explorer. Highgate est vraiment un endroit envoûtant (non sérieusement) où se promener , et les tombes et mausolées – qui sont drapés d’un abondant feuillage – sont l’occasion pour les architectes funérairesde laisser libre cours à leur imagination.
Dans le cimetière ouest, la fascination victorienne pour les Égyptiens a donné naissance à l’étonnante Egyptian Avenue, ainsi qu’à de nombreuses tombes impressionnantes. Pendant ce temps, le tout aussi impressionnant Lebanon Circle est apparu sur de nombreuses photos Instagram au fil des ans.Les Catacombes souterraines de la Terrasse sont moins belles, mais beaucoup plus effrayantes (elles sont censées être hantées par une grande et sinistre goule aux yeux rouge vif) – n’y entrez que si vous l’osez !
Comme si cela ne suffisait pas, vous pourrez également tomber sur des tombes de célébrités, dont la plus célèbre n’est autre que celle du célèbre philosophe allemand Karl Marx.
📍Le cimetière de Highgate se trouve à Swain’s Lane, Londres, N6 6PJ.
🚇 La gare la plus proche est Archway.
2. Cimetière de Brompton, Fulham
Le magnifique cimetière de Brompton, classé Grade I et situé près de Kensington, est le lieu de repos de plus de 200 000 personnes, dont les tombes sont commémorées par une série de monuments complexes, notamment des colonnes imposantes et des anges en deuil. C ‘est également la dernière demeure d’Emmeline Pankhurst, la courageuse dirigeante des suffragettes qui s’est battue pour le droit de vote des femmes, et du Dr John Snow, dont les travaux novateurs ont permis de découvrir que le choléra se propageait par l’eau.
Outre une architecture exquise, le parc abrite une faune abondante et un charmant petit café à l’extrémité nord, idéal pour une tasse de thé et une part de gâteau après la marche.
📍Le cimetière de Brompton se trouve à Fulham Road, Londres, SW10 9UG.
🚇 La gare la plus proche est celle de West Brompton.
3. Cimetière d’Abney Park, Stoke Newington
Un autre des « sept magnifiques » cimetières de Londres, Abney Park est un endroit vraiment charmant pour une promenade. Vous savez, pour un cimetière et tout le reste. En vous promenant sur les chemins tortueux et parmi les nombreux arbres, vous découvrirez une architecture victorienne assez étonnante, ainsi qu’une jolie chapelle au centre du parc.
Il s’agit également d’une réserve locale de faune et de flore, et l’on y trouve de tout, du pic épeiche à l’épervier en passant par la chouette hulotte ! Comme à Brompton, 200 000 personnes y sont enterrées et des événements y sont régulièrement organisés, tels que des promenades guidées et même des « promenades d’histoires de fantômes« . A ne pas manquer !
📍Le cimetière d’Abney Park se trouve au 215 Stoke Newington High Street, Londres, N16 0LH.
🚇 La gare la plus proche est Stoke Newington.
4. Cimetière de Kensal Green, Kensal Green
Créé en 1832, Kensal Green a été le premier cimetière de jardin et le premier des « Sept Magnifiques ». Le cimetière, souvent appelé « cimetière général de toutes les âmes », est la dernière demeure de centaines de personnes différentes, des princes aux indigents, en passant par les écrivains et les acteurs, les ingénieurs et les artistes, etc.
Parmi d’autres noms notables, on trouve les auteurs William Makepeace Thackeray et Wilkie Collins, ainsi que l’ingénieur Charles Babbage, connu pour avoir inventé le premier ordinateur numérique automatique ! La chapelle anglicane, qui se trouve en plein cœur du cimetière, contient plusieurs tombes et même une sinistre catacombe cachée sous la chapelle. Mieux vaut être accompagné pour cette visite…
📍Le cimetière de Kensal Green se trouve à Harrow Road, Londres, W10 4RA.
🚇 La gare la plus proche est celle de Kensal Green.
5. Cimetière de Nunhead, Nunhead
En vous dirigeant vers le sud de la rivière, à la périphérie de Peckham, vous vous retrouverez au cimetière de Nunhead – sans doute le plus attrayant des sept » Magnificent Seven Cemeteries « (ok, en tant que londonien du sud-est, je suis peut-être partial).
Avec ses 52 acres, c’est le deuxième plus grand des sept, et il n’a rouvert ses portes qu’en 2001, après une longue période de fermeture. Étant donné qu’il est peut-être le moins connu, c’est aussi le plus sauvage des cimetières londoniens. De nombreuses zones sont envahies par le lierre et les plantes grimpantes, ce qui ajoute à l’atmosphère effrayante. Cette année, le film « An American Werewolf in London » (Un loup-garou américain à Londres) y est même projeté. Si vous souhaitez assister à une projection effrayante à l’occasion d’Halloween, c’est ici qu’il faut vous rendre !
📍Le cimetière de Nunhead se trouve à Linden Grove, Londres, SE15 3LP.
🚇 La station la plus proche est Nunhead.
6. Cimetière de West Norwood, West Norwood
Autre joyau du sud de Londres, le cimetière de West Norwood compte près de 70 bâtiments et structures classés Grade II et Grade II*, dont une nécropole grecque orthodoxe avec 19 mausolées et monuments classés, ainsi que des catacombes et une magnifique roseraie.
Avec ses 40 hectares, c’est le plus petit des « Sept Magnifiques », mais il vaut la peine d’être exploré si vous passez dans le coin. Les catacombes sont même ouvertes de temps en temps pour des visites guidées… ça fait peur !
📍Le cimetière de West Norwood se trouve à Norwood Road, Norwood, London, SE27 9JU.
🚇 La gare la plus proche est celle de West Norwood.
7. Cimetière de Tower Hamlets, Bow
Dernier de nos » sept magnifiques » cimetières londoniens, le Tower Hamlets Cemetery a été ouvert pour la première fois aux enterrements en 1841, et c’est un endroit magnifique pour être enterré, pour être honnête.
Ce lieu classé, situé entre Stepney Green et Bow, dispose d’un réseau varié de sentiers pittoresques qui vous emmèneront à la découverte de bois atmosphériques et de jolies prairies de fleurs sauvages. Au cours de votre visite, vous verrez de nombreux oiseaux, papillons et plantes peu communs à Londres, et vous passerez devant des monuments, des tombes et des sépultures classés Grade II, bien sûr.
📍Le cimetière de Tower Hamlets se trouve à Southern Grove, Londres, E3 4PX.
Les stations les plus proches sont Bow Road et Mile End.
Et maintenant, un autre cimetière londonien qui mérite d’être mentionné :
8. Camberwell Old Cemetery, Dulwich
Ok, il ne fait peut-être pas partie des « Sept Magnifiques », mais nous trouvons tout de même cet endroit assez enchanteur. C’est un endroit paisible et serein qui mérite une visite si vous voulez avoir un aperçu de l’histoire de Dulwich et de ses environs immédiats, ainsi que des personnes qui y ont vécu.
On y trouve un pavillon néo-gothique restauré à la suite d’un incendie dans les années 1970, ainsi que 288 tombes de soldats du Commonwealth datant de la Première Guerre mondiale. Il y a également deux mémoriaux Screen Wall, qui mentionnent les noms des hommes tragiquement tués au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale respectivement.
📍Le Camberwell Old Cemetery se trouve à Forest Hill Road, Londres, SE22 0RU.
La station la plus proche est Honor Oak Park.
Voilà donc un tour d’horizon des « Sept Magnifiques » cimetières de Londres qu’il vous faut absolument explorer. Que vous soyez au nord, au sud, à l’est ou à l’ouest de la capitale, vous êtes sûr d’en trouver un et de profiter d’une sinistre promenade automnale. Après tout, c’est bientôt Halloween, n’oubliez pas…