
Oui, nous sommes bien conscients que les cimetières ne sont pas toujours le premier choix lorsqu’il s’agit de se promener dans l’après-midi. Mais lorsque ce cimetière est l’un des « Sept Magnifiques » de Londres, vous savez que vous y verrez des choses magnifiques. Le cimetière de Highgate, ainsi que ses six frères et sœurs, représente ce qui se fait de mieux en matière de traditions funéraires victoriennes, et c’est vraiment un endroit très agréable pour se promener.
Nous allons d’emblée mettre les choses au clair : il y a des cadavres ici. Ce n’est pas un endroit que tout le monde voudra visiter, mais il n’y a pas de quoi s’inquiéter pour les dégoûtés. Après tout, les corps sont tous enterrés…
Qui est enterré au cimetière de Highgate ?
Le cimetière de Highgate est le lieu de repos de 170 000 personnes, et il n’est pas encore plein. Des personnes y sont encore enterrées aujourd’hui, mais il faut répondre à certains critères si l’on souhaite obtenir une place : il faut avoir plus de 80 ans ou être atteint d’une maladie en phase terminale. Quoi qu’il en soit, il y a des choses impressionnantes à voir ici, comme on peut s’y attendre d’un lieu qui n’a cessé de grandir et de changer depuis 1839.
Le cimetière de Highgate compte quelques célébrités parmi ses résidents, dont la plus célèbre est sans doute Karl Marx. Communiste dévoué et grand amateur de barbe, sa tombe abrite une grande statue de lui-même, qui a survécu à l’explosion d’une bombe par des capitalistes fervents. L’une des plus grandes ironies de Londres est que vous devrez payer pour voir sa tombe, car il s’agit (horreur) d’une propriété privée. Le cimetière est tombé en ruine avant d’être racheté et lentement restauré par l’association Friends of Highgate Cemetery Trust.
Parmi les personnalités littéraires enterrées ici figurent George Eliot, Douglas Adams et la poétesse Christina Rossetti. Adam Worth, qui a peut-être inspiré Moriarty, l’ennemi juré de Sherlock Holmes, est enterré ici dans une tombe d’indigent. Le cimetière de Highgate abrite également le cercueil d’Alexandre Litvinenko, espion russe ayant fait défection et victime d’un meurtre très médiatisé, enterré dans un cercueil doublé de plomb afin d’éviter tout empoisonnement radioactif.
Les tombes et les mausolées du cimetière de Highgate permettent aux architectes funéraires de laisser libre cours à leur imagination. Dans le cimetière ouest, la fascination victorienne pour les Égyptiens a donné naissance à l’étonnante Egyptian Avenue, ainsi qu’à de nombreuses tombes impressionnantes. Le Lebanon Circle, tout aussi impressionnant, est apparu sur de nombreuses photos au fil des ans. Moins belles, mais beaucoup plus effrayantes, les catacombes souterraines de Terrace Catacombs ; entrez-y si vous l’osez.
Les Victoriens ne sont pas les seuls à savoir concevoir une tombe impressionnante. La tombe postmoderne de l’artiste Patrick Caulfield a pour élément central le mot DEAD (mort). Parfois, cependant, les tombes les plus humbles sont les meilleures. Prenez la tombe du boxeur victorien Thomas Sayers, sur laquelle repose son fidèle chien pour lui tenir compagnie.
Je ne pleure pas, tu pleures ! (D’accord, je pleure vraiment…)
Ailleurs dans le cimetière de Highgate
Le cimetière de Highgate ne se résume pas aux tombes. Le labyrinthe d’arbres abrite de nombreuses espèces d’oiseaux et de papillons, ainsi que des renards et des blaireaux.
Moins mignon, le vampire de Highgate, qui a provoqué une hystérie collective après que des observations ont été rapportées pour la première fois en 1969. Toutefois, si vous parvenez à éviter les créatures surnaturelles, le cimetière de Highgate est un lieu de promenade plutôt paisible.