Lorsque l’on regarde l’horizon londonien, de nombreux monuments emblématiques attirent l’attention. Pensez à Big Ben, au Shard, à l’ arche de Wembley, et vous aurez des points de repère qui ornent le ciel londonien depuis des années. Cependant, ces points de repère ne sont rien en comparaison de la cathédrale Saint-Paul, dont les contours sont encadrés par les couchers et les levers de soleil depuis plus de trois cents ans. La cathédrale occupe une place précieuse dans l’histoire britannique et enchante régulièrement les visiteurs avec un mélange enivrant d’histoire, de flair architectural et de vues imprenables sur la ville. Notre guide pratique vous aidera à tirer le meilleur parti de votre visite de la cathédrale Saint-Paul.
Histoire de la cathédrale Saint-Paul
L’actuelle cathédrale Saint-Paul n’est pas la cathédrale d’origine – l’effroyable brasier connu sous le nom de Grand incendie de Londres y a mis fin – mais saviez-vous qu’il s’agit en fait de la cinquième version? Depuis plus de 1 400 ans, une cathédrale dédiée à saint Paul se dresse sur le point le plus élevé de l’ancienne cité romaine de Londinium, qui correspond à peu près à la ville de Londres actuelle.
La première aurait été une église en bois construite en 604 par Mellitus, évêque des Saxons de l’Est. Dans un signe avant-coureur assez gênant, elle a rapidement brûlé en 675. La deuxième (démolie par les Vikings en 962) et la troisième (brûlée( !) en 1087) n’ont pas connu un meilleur sort non plus. Pendant plus de quatre cents ans, il semblait que les Normands avaient résolu le problème avec la cathédrale Saint-Paul IV, qui fut l’église chrétienne la plus longue et la plus haute du monde depuis son achèvement en 1240 jusqu’à sa mort par le feu en 1666, en même temps que la plus grande partie de la ville de Londres.
L’actuelle cathédrale Saint-Paul est l’œuvre de l’architecte Sir Christopher Wren, qui s’est fait les dents en redessinant les églises de la City de Londres après le Grand Incendie. Bien qu’il ait été consacré en 1697, l’édifice n’a été déclaré achevé qu’en 1711, et même alors, les travaux se sont poursuivis, Sir James Thornhill (également responsable de l’époustouflant Painted Hall) se balançant à cinquante mètres au-dessus du sol pour peindre l’intérieur du dôme.
Malgré les taux de survie quelque peu douteux de ses prédécesseurs, la cathédrale n’a subi que des dommages modérés lors du Blitz, ce qui a renforcé sa place en tant que symbole de Londres et de la Grande-Bretagne. Elle a accueilli les célébrations du Jubilé, les funérailles d’Horatio Nelson, de Winston Churchill et de Margaret Thatcher, le mariage du prince Charles et de la princesse Diana, et même un sermon de Martin Luther King. Votre Shard peut-il en faire autant ?
Bien qu’elle soit avant tout un lieu de prière et de culte, la cathédrale Saint-Paul attire sans surprise les touristes en masse. Il y a beaucoup à voir dans ces murs historiques, mais si vous prévoyez d’y faire une visite, n’oubliez pas de respecter les fidèles et la cathédrale dans son ensemble. Par exemple, les photographies à usage personnel doivent être « respectueuses [et] sans flash », et strictement limitées aux heures de visite.
Choses à voir à la cathédrale Saint-Paul
En entrant dans la cathédrale Saint-Paul, la première chose à voir est la nef, l’immense allée centrale qui mène au célèbre dôme. À l’ouest de la cathédrale, vous apercevrez les Great West Doors, que la reine empruntait lors de ses visites spéciales.
Au rez-de-chaussée, vous trouverez des monuments à la mémoire du duc de Wellington et de l’amiral Nelson, le Grand Orgue, installé en 1695, et une effigie en marbre de John Donne. Ancien doyen de la cathédrale Saint-Paul – en plus d’une brillante carrière littéraire – le monument de Donne est l’un des rares artefacts à avoir survécu au Grand Incendie, et l’on peut encore voir les marques de brûlure autour de la base.
Pour avoir une meilleure vue de la cathédrale, vous devez tout simplement monter dans le dôme, qui cache une myriade de délices. Après avoir gravi 257 marches, vous trouverez les Whispering Galleries (qui, malheureusement, sont actuellement fermées). Elles s’étendent à l’intérieur du dôme et sont célèbres pour une bizarrerie architecturale amusante : si vous chuchotez à travers la galerie à quelqu’un qui se trouve en face de vous, cette personne l’entendra aussi clairement que si vous étiez à côté d’elle !
Plus haut dans le dôme, vous aurez l’occasion de sortir pour la première fois en arrivant à la Stone Gallery. À 376 marches et 52 mètres au-dessus du sol, vous risquez d’être un peu essoufflé en arrivant ici, mais la vue en vaut certainement la peine ! Ceux qui ont le vertige peuvent continuer jusqu’à la Golden Gallery (528 marches, 85 mètres de haut), d’où l’on peut admirer le panorama de la ville : le Shard, la Tate Modern et le Millennium Bridge sont tous facilement visibles d’ici.
À l’autre bout du spectre, vous pouvez également jeter un coup d’œil dans les cryptes de la cathédrale Saint-Paul, où se trouvent les tombes de Wellington, Nelson et Sir Christopher Wren. Wren est enterré dans une tombe simple sur laquelle on peut lire « si vous cherchez son monument, regardez autour de vous ». L’Oculus est un ajout moderne aux cryptes. Il s’agit d’une expérience cinématographique fascinante qui raconte l’histoire de la cathédrale Saint-Paul de 604 à nos jours.
Bien entendu, il y a beaucoup de choses à voir à l’extérieur de l’édifice, qui est magnifiquement orné. Par exemple, la façade ouest de l’édifice représente des scènes de la vie de saint Paul, notamment sa conversion au christianisme. Curieusement, les deux tours occidentales – dont l’une abrite Great Paul, la plus grosse cloche jamais coulée au Royaume-Uni – sont surmontées d’un ananas, qui serait un symbole de paix, de prospérité et d’hospitalité. N’est-ce pas sympathique ?
Quand visiter la cathédrale Saint-Paul ?
Si vous souhaitez vous promener, le seul jour où il faut éviter la cathédrale Saint-Paul est le dimanche, car elle n’est ouverte qu’aux fidèles. À part cela, il n’y a pas vraiment de mauvais moment pour visiter la cathédrale. Noël, avec ses chants de Noël et son accueil chaleureux, est un moment privilégié, mais il peut y avoir énormément de monde.
Aussi magnifique que soit l’intérieur, l’une des plus grandes joies d’une visite à la cathédrale Saint-Paul est de trouver la photo parfaite de l’extérieur. Une loi de longue date établissant des couloirs d’observation de la cathédrale Saint-Paul – lois qui empêchent toute construction susceptible d’entraver la vue sur la cathédrale – a donné naissance à de merveilleux endroits « gram-friendly ». Les géants d’Instagram et ceux qui aspirent à le devenir se rendent tous en pèlerinage au centre commercial One New Change, pour un cliché spectaculaire de la cathédrale Saint-Paul, reflétée entre des bâtiments en verre.
Ailleurs, s’accroupir parmi les parterres de fleurs au printemps permet d’obtenir de magnifiques clichés de l’extérieur, qu’il s’agisse de fleurs en pleine floraison ou de fleurs émergeant des branches.
Cependant, toutes les vues de la cathédrale Saint-Paul s’inclinent devant une seule : le tristement célèbre toit-terrasse du centre commercial One New Change.
Il abrite un restaurant plutôt agréable – nous y reviendrons dans une seconde – mais il n’est pas nécessaire d’y dîner pour profiter de la vue, car un ascenseur public peut vous emmener jusqu’ici pour vous promener sur la spacieuse terrasse. La cathédrale se trouvant à un jet de pierre (mais ne le faites pas !), une pléthore de clichés spectaculaires de la ligne d’horizon ont vu le jour ici.
Restaurants, pubs et bars près de la cathédrale Saint-Paul
De nombreuses possibilités de restauration entourent la cathédrale Saint-Paul, mais comme promis, l’une d’entre elles se démarque nettement des autres – notamment parce qu’elle se trouve sur le toit de One New Change. Le Madison Restaurant & Bar est apprécié pour ses plats principaux grillés au Josper et ses cocktails contemporains, mais le dôme de la cathédrale, magnifiquement éclairé, n’est certainement pas un inconvénient pour votre dîner.
Les amateurs de steaks de qualité et d’émissions de télé-réalité devraient se rendre au Paternoster Chop House, mieux connu sous le nom de restaurant First Dates. Car honnêtement, il n’y a pas de meilleur moyen de nouer des liens avec une nouvelle belle que de manger des rôtis et de boire du vin rouge à volonté.
Ailleurs dans le quartier, le Bread Street Kitchen , propriété de Gordon Ramsay, propose une cuisine européenne moderne et une capsule spatiale futuriste, tandis que Burger & Lobster sert… eh bien, vous pouvez sans doute le deviner.
La cathédrale Saint-Paul fait beaucoup de choses, mais les cocktails n’en font pas partie. Si vous avez soif d’un verre, vous devrez donc vous rendre ailleurs. La succursale locale de Dirty Martini peut vous concocter des cocktails sans fioritures, ou Beas of Bloomsbury pour des tasses de thé à n’en plus finir. Le bien nommé The Saint surplombe St Paul’s et sert des vins au verre. Si vous voulez boire une pinte dans un lieu de caractère, le pub historique Ye Olde Watling se trouve juste au coin de la rue.
Informations pour les visiteurs de la cathédrale St Paul
Les visiteurs sont-ils autorisés à entrer dans la cathédrale Saint-Paul ?
La cathédrale est ouverte du lundi au samedi pour les visites touristiques. La plupart du temps, les portes ouvrent à 8h30 les lundi, mardi, jeudi, vendredi et samedi, et à 10h le mercredi. La dernière entrée pour les visites est généralement à 16 heures et les visites se terminent 30 minutes après l’heure de la dernière entrée. Cependant, les heures d’ouverture et de fermeture peuvent changer, nous vous recommandons donc de consulter leur calendrier pour vérifier le jour de votre visite.
Faut-il réserver pour visiter la cathédrale Saint-Paul ?
L’accès à la cathédrale est gratuit pour les offices, mais si vous souhaitez explorer le bâtiment, vous aurez besoin d’un billet touristique. Le prix des billets est de 25 £ par adulte et de 10 £ par enfant, avec des réductions pour les familles, les groupes et les personnes à mobilité réduite, et des billets gratuits pour les personnes handicapées.
Comment puis-je me rendre à la cathédrale Saint-Paul ?
📍Cathédrale St Paul, St Paul’s Churchyard, EC4M 8AD.
La station de métro la plus proche est St Paul’s Underground Station.
Que puis-je apporter à la cathédrale St Paul ?
Les sacs dépassant les dimensions maximales autorisées de 45 cm x 30 cm x 25 cm , poignées, roues et poches comprises, ne peuvent être introduits dans la cathédrale. Il n’ y a pas de vestiaire.
Y a-t-il un accès pour les fauteuils roulants ?
La cathédrale dispose de plusieurs types d’aides pour les visiteurs ayant des besoins d’accès spécifiques – des rampes et des ascenseurs aux guides pour les personnes souffrant de déficiences auditives et visuelles. Pour en savoir plus , cliquez ici.