Al contemplar el horizonte londinense, no son pocos los lugares emblemáticos que llaman la atención. Piense en el Big Ben, el Shard, el Arco de Wembley, y tendrá puntos de referencia que han adornado los cielos de Londres desde hace años. Sin embargo, esos monumentos no son más que insignificantes si se comparan con la catedral de San Pablo, cuya silueta lleva más de trescientos años enmarcando atardeceres y amaneceres. La catedral ocupa un lugar muy preciado en la historia británica, y suele cautivar a los visitantes con una embriagadora mezcla de historia, estilo arquitectónico y vistas espectaculares de la ciudad. Nuestra guía le ayudará a sacar el máximo partido de su visita a la catedral de San Pablo.
Historia de la Catedral de San Pablo
La actual catedral de San Pablo no es la original -el temible infierno que conocemos como el Gran Incendio de Londres acabó con ella-, pero ¿sabías que en realidad es la quinta versión? Desde hace más de 1.400 años, en el punto más alto de la antigua ciudad romana de Londinium, que se corresponde aproximadamente con la actual City de Londres, se levanta una catedral dedicada a San Pablo.
Se cree que la primera fue una iglesia de madera construida en 604 por Mellitus, obispo de los sajones orientales. La segunda (derribada por los vikingos en 962) y la tercera (incendiada en 1087) tampoco corrieron mejor suerte. Durante más de cuatrocientos años, pareció que los normandos lo habían resuelto con la IV Catedral de San Pablo, que fue la iglesia cristiana más larga y alta del mundo desde su terminación en 1240 hasta su ardiente final en 1666, junto con la mayor parte de la City londinense.
La actual catedral de San Pablo es obra del arquitecto Sir Christopher Wren, que se dedicó a rediseñar las iglesias de la City londinense tras el Gran Incendio. Aunque fue consagrada en 1697, el edificio no se declaró terminado hasta 1711, e incluso entonces las obras continuaron, con Sir James Thornhill (responsable también del impresionante Salón Pintado) colgando a cincuenta metros sobre el suelo para pintar el interior de la cúpula.
A pesar de las dudosas tasas de supervivencia de sus predecesoras, la catedral resistió al Blitz con daños moderados, lo que la consolidó como símbolo de Londres y de Gran Bretaña. Ha acogido las celebraciones del Jubileo, los funerales de Horatio Nelson, Winston Churchill y Margaret Thatcher, la boda del Príncipe Carlos y la Princesa Diana e incluso un sermón de Martin Luther King. ¿Puede su Shard hacer algo parecido?
Aunque es principalmente un lugar de oración y culto, la catedral de San Pablo atrae a los turistas en masa. Hay mucho que ver entre sus muros históricos, pero si piensa visitarla, recuerde ser respetuoso con los fieles y con la catedral en su conjunto. Por ejemplo, las fotografías para uso personal deben ser «respetuosas [y] sin flash», y limitarse estrictamente a las horas de visita.
Qué ver en la catedral de San Pablo
Al entrar en la catedral de San Pablo, lo primero que se ve es la nave, el enorme pasillo central que conduce a la famosa cúpula. Al oeste de la catedral, podrá ver las Grandes Puertas del Oeste, que la Reina utilizaba en ocasiones especiales.
En la planta baja, encontrará monumentos al duque de Wellington y al almirante Nelson, el Gran Órgano, instalado en 1695, y una efigie de mármol de John Donne. El monumento a Donne, antiguo deán de la catedral de San Pablo, además de una carrera literaria estelar, es uno de los pocos artefactos que sobrevivieron al Gran Incendio, y aún se pueden ver las marcas de quemaduras alrededor de la base.
Para disfrutar de una mejor vista de la catedral, simplemente tienes que subir a la cúpula, que esconde innumerables delicias. Subiendo 257 escalones, encontrarás las Galerías de los Susurros (que, lamentablemente, están cerradas). Se extienden por el interior de la cúpula y son famosas por una divertida peculiaridad arquitectónica: si susurra a través de la galería a alguien que está frente a usted, lo oirá con la misma claridad que si estuviera a su lado.
Más arriba en la cúpula, tendrá su primera oportunidad de salir al exterior cuando llegue a la Galería de Piedra. Con sus 376 escalones y 52 metros de altura, es posible que cuando llegue aquí ya esté un poco cansado, pero las vistas merecen la pena. Los que tengan cabeza para las alturas pueden continuar hasta The Golden Gallery (528 escalones, 85 metros de altura), donde se despliegan ante ti amplias panorámicas de la ciudad; The Shard, Tate Modern y Millennium Bridge son fácilmente visibles desde aquí arriba.
En el otro extremo del espectro, también puedes echar un vistazo a las criptas de la Catedral de San Pablo, donde se encuentran las tumbas de Wellington, Nelson y Sir Christopher Wren. Como corresponde, Wren está enterrado en una tumba sencilla con la inscripción «si buscas su monumento, mira a tu alrededor». Mientras tanto, una moderna incorporación a las criptas es Oculus, una fascinante experiencia cinematográfica que narra la historia de la catedral de San Pablo desde el año 604 hasta nuestros días.
Por supuesto, hay mucho que ver en el exterior del edificio, que está magníficamente decorado. Por ejemplo, la fachada oeste del edificio representa escenas de la vida de San Pablo, incluida su conversión al cristianismo. Curiosamente, las dos torres occidentales -en una de las cuales se encuentra Great Paul, la campana más grande jamás fundida en el Reino Unido- están coronadas por una piña, que, según se dice, es símbolo de paz, prosperidad y hospitalidad. ¿A que es bonito?
Cuándo visitar la Catedral de San Pablo
Si lo que quieres es pasear, el único día que no puedes visitar la catedral de San Pablo es el domingo, ya que sólo está abierta al culto. Aparte de eso, no hay mal momento para visitarla: la Navidad, con sus cantos de villancicos y cálidas bienvenidas, es la mejor época, pero puede estar muy concurrida.
Aunque su interior es maravilloso, una de las mayores alegrías de visitar la catedral de San Pablo es encontrar la foto perfecta del exterior. Una ley de larga data que establece corredores de observación de la Catedral de San Pablo – leyes que impiden cualquier construcción que pueda obstaculizar las vistas de la catedral – ha dado lugar a algunos lugares maravillosos, «gram-friendly». Tanto los gigantes como los aspirantes a Instagram peregrinan al centro comercial One New Change para obtener una espectacular imagen de la catedral de San Pablo reflejada entre edificios acristalados.
En otros lugares, agazaparse entre los parterres en primavera puede dar lugar a magníficas tomas del exterior, ya sean flores en flor o flores que emergen de las ramas.
Sin embargo, todas las vistas de la Catedral de San Pablo se inclinan ante una: la infame terraza de la azotea del centro comercial One New Change.
Es el hogar de un restaurante bastante agradable – más sobre eso en un segundo – pero usted no tiene que cenar aquí para disfrutar de las vistas, para un ascensor público puede whizz hasta aquí para dar un paseo en la amplia terraza. Con la catedral a tiro de piedra (por favor, no lo hagas), se han hecho muchas fotos espectaculares del horizonte.
Restaurantes, pubs y bares cerca de la catedral de San Pablo
Alrededor de la catedral de San Pablo hay muchas opciones para comer, pero como prometí, hay una que destaca por encima de las demás, sobre todo porque se encuentra en la azotea de One New Change. El Madison Restaurant & Bar se lleva todos los elogios por sus platos principales a la parrilla Josper y sus cócteles contemporáneos, pero no está de más tener como telón de fondo la cúpula de la catedral, bellamente iluminada.
Los amantes de la carne de calidad y de los reality shows deberían ir al Paternoster Chop House, más conocido como el restaurante de First Dates. Porque, sinceramente, ¿qué mejor manera de estrechar lazos con un nuevo novio que una cena a base de asado y vino tinto sin fondo?
En otros lugares del barrio, el Bread Street Kitchen , propiedad de Gordon Ramsay, ofrece comida europea moderna y una cápsula espacial futurista, y el Burger & Lobster sirve… bueno, seguro que lo adivinas.
La Catedral de San Pablo hace muchas cosas, pero los cócteles no son una de ellas, así que si tiene sed de una copa, tendrá que ir a otro sitio. En la sucursal local de Dirty Martini pueden prepararte cócteles sin florituras, o en Beas of Bloomsbury encontrarás tazas de té interminables. El pub The Saint, que tiene vistas a St Paul’s, sirve vinos por copas, y si te apetecen unas pintas en un lugar con carácter, el histórico pub Ye Olde Watling está a la vuelta de la esquina.
Información para visitantes de la catedral de San Pablo
¿Pueden entrar visitantes en la catedral de San Pablo?
La Catedral está abierta de lunes a sábado para visitas turísticas. La mayoría de los días, las puertas se abren a las 8.30 h los lunes, martes, jueves, viernes y sábados, y a las 10 h los miércoles. La última visita suele ser a las 16.00 horas y la visita finaliza 30 minutos después de la última hora de entrada. No obstante, los horarios de apertura y cierre pueden cambiar, por lo que le recomendamos que visite su calendario para comprobar el día que va a asistir.
¿Hay que reservar para visitar la Catedral de San Pablo?
Asistir a los servicios religiosos de la catedral es gratuito, pero si desea explorar el edificio, necesitará una entrada turística. El precio de las entradas es de 25 libras por adulto y 10 libras por niño, con descuentos para familias, grupos y personas con discapacidad.
¿Cómo puedo llegar a la catedral de San Pablo?
📍Catedral de San Pablo, St Paul’s Churchyard, EC4M 8AD.
La estación de metro más cercana es St Paul’s Underground Station.
Qué puedo llevar a la catedral de San Pablo?
Los bolsos que superen las dimensiones máximas permitidas de 45 cm x 30 cm x 25 cm , incluidas las asas, las ruedas y los bolsillos , no pueden introducirse en la Catedral. No hay guardarropa.
¿Hay acceso para sillas de ruedas?
La Catedral dispone de diferentes tipos de apoyo para visitantes con necesidades específicas de acceso, desde rampas y ascensores hasta guías para personas con discapacidades auditivas y visuales. Más información aquí.