Kurz nachdem das Office of Rail and Road Virgin Trains grünes Licht für die Nutzung des Bahnhofs St. Pancras International (und der Gleise zwischen dort und dem Kanaltunnel) gegeben hat , habe ich noch eine weitere bemerkenswerte Neuigkeit aus der Welt des Zugverkehrs über den Ärmelkanal für euch.
Es gibt offiziell Pläne, dass Virgin dem Eurostar ( und dessen 30-jährigem Monopol auf den Kanaltunnel) ordentlich Konkurrenz machen wird – und die Möglichkeit, zum ersten Mal überhaupt einige Schnellverbindungen von Ost-London zum europäischen Festland anzubieten, wird derzeit geprüft.
Ein Sprecher der Virgin Group erklärte in einer Stellungnahme: „Virgins Ambitionen gehen über die ursprünglichen Startpläne hinaus, und wir stehen in aktivem Austausch mit den Beteiligten, um zukünftige Expansionsmöglichkeiten zu erkunden. Virgin freut sich darauf, weitere Haltestellen in Betracht zu ziehen, darunter auch Stratford International.“
Das bedeutet, dass Stratford International – obwohl es seit seiner Eröffnung vor 20 Jahren einen ziemlich irreführenden Namen trägt – seinem Namen endlich gerecht werden könnte.
Zwar war der Verkehrsknotenpunkt im Osten Londons schon immer mit der nötigen Infrastruktur für internationale Züge ausgestattet, doch St. Pancras International hat ihm bisher stets etwas die Show gestohlen. Virgin Trains könnte jedoch möglicherweise der erste Bahnbetreiber sein, der die internationalen Einrichtungen im Osten Londons nutzt. Zuvor plant Virgin, ab 2030 Züge von St. Pancras International aus zu betreiben.
Der Abgeordnete von East Ham, Sir Stephen Timms, ist schon seit geraumer Zeit ein großer Befürworter der Idee, dass Stratford International zu einem Knotenpunkt für schnelle Auslandsreisen wird. Er glaubt, dass dies nicht nur den Druck auf St. Pancras verringern würde, sondern auch eine „wirtschaftliche Chance“ für die Region darstellen würde.
Virgin Trains ist nicht der einzige Betreiber, der ein Auge auf Stratford International geworfen hat. Im vergangenen Jahr bekundete auch das ambitionierte britische Start-up Gemini sein Interesse daran, den Bahnhof im Osten Londons als seinen Hauptendbahnhof in der Hauptstadt zu nutzen. Es sieht also so aus, als könnte für Stratford International endlich die große Stunde geschlagen haben.
