Het is geen geheim dat Londen een rijke geschiedenis heeft – hé, er gaat binnenkort zelfs een heel museum over dit onderwerp weer open in de hoofdstad. Van de Romeinse kolonisten bijna 2000 jaar geleden tot de heerschappij van de Tudors in de 15e en 16e eeuw tot nu: er is veel veranderd aan hoe Londen eruitziet. Maar als je goed kijkt tussen de moderne gebouwen en nieuwe eetgelegenheden door, zijn er veel verborgen plekjes waarvan je misschien niet eens wist dat ze bestonden; hier zijn een paar van onze favoriete oudste plekjes in Londen.
Bekijk de oudste woning van Londen (die de Grote Brand van Londen in 1666 heeft overleefd)
Op een steenworp afstand van de stations Farringdon en Barbican vind je wat algemeen wordt beschouwd als de oudste woonhuis in de hoofdstad. 41-42 Cloth Fair werd gebouwd tussen 1597 en 1614 en heeft de Grote Brand van Londen, de Blitz en een ‘sloppenwijkopruimingsprogramma’ uit 1929 doorstaan.
Door de jaren heen is dit monumentale pand (Grade II*) achtereenvolgens een bierhuis, een tabakswinkel, een makelaarskantoor en een architectenbureau geweest. Leuk weetje: de eigenaren van het architectenbureau moedigden beroemde bezoekers aan om hun sporen achter te laten op de vakwerkramen, dus je kunt er gravures van Winston Churchill en de Koningin-Moeder vinden. Tegenwoordig is het weer een privéwoning, dus als je het wilt bewonderen, kan dat alleen vanaf de stoep erbuiten, of misschien vanaf de overkant van de straat bij de oudste parochiekerk van Londen, St Bartholomew the Great (je herkent deze plek misschien uit films als Four Weddings and a Funeral en Sherlock Holmes).
Bekijk de oudste deur van de stad – en van het land – die bijna 1.000 jaar oud is
Klop, klop. Wie is daar? De oudste deur van Groot-Brittannië. Oké, dat is een vreselijke grap, maar er is wel degelijk een belangrijk stukje geschiedenis, gelegen bij de toch al behoorlijk indrukwekkende Westminster Abbey, waar je zo langs zou lopen als je niet weet dat het er is.
Verscholen in de gang die naar de kapittelzaal van Westminster Abbey leidt, bevindt zich de enige nog bestaande Angelsaksische deur van het land. Hij is gemaakt van eikenhout dat rond 1032 in Oost-Engeland is gekapt, en is uniek omdat hij aan beide kanten vlak is (in tegenstelling tot de meeste middeleeuwse deuren), wat erop wijst dat hij oorspronkelijk tussen twee ruimtes van gelijk belang stond. In de loop der eeuwen is de deur ingekort van negen voet naar zes en een halve voet hoog, maar de eiken planken staan nog steeds stevig.
Maak een reis door ’s werelds oudste beschavingen zonder Londen te verlaten
Dit is een soort bonus: je kunt daadwerkelijk een reis maken langs enkele van ’s werelds oudste beschavingen, zoals Babylon, het oude Egypte, de Maya’s en Rapa Nui, zonder dat je Centraal-Londen hoeft te verlaten. Hoe? Ga naar het Timewalk Immersive Experience Museum. Dit museum, gelegen in Immerse LDN bij het ExCel, brengt de tijdlijn van de mensheid in kaart en gebruikt betoverende beelden, sfeervolle geluidslandschappen, verlichte sculpturen en interactieve elementen om je mee te nemen door 12.000 jaar menselijke geschiedenis.
De reis begint bij het toevluchtsoord voor jagers-verzamelaars in Göbeklitepe, waarna je door vijf verschillende, meeslepende ruimtes loopt. Je kunt omhoog kijken naar de Ishtarpoort in Babylon, ontdekken hoe farao’s in de sterrenbeelden op zoek waren naar onsterfelijkheid, en leren hoe de Maya’s cenotes gebruikten om hun landbouw en rituelen te plannen. De oudste plekken ter wereld, nu bij jou in Londen.
Bewonder kunstwerken in de oudste speciaal voor dit doel gebouwde openbare galerie ter wereld
De Dulwich Picture Gallery werd al in 1811 opgericht – hoewel ze pas in 1817 officieel haar deuren voor het publiek opende – toen schilder Sir Francis Bourgeois zijn hele collectie oude meesters naliet. Ze is ontworpen door architect Sir John Soane, puur vanuit het idee dat kunst er is om gedeeld te worden.
Tegenwoordig staat de galerie op de monumentenlijst (Grade II*) en wordt ze beheerd door een onafhankelijke liefdadigheidsinstelling. Er zijn meer dan 600 kunstwerken te zien, waaronder historische stukken van Rembrandt, Rubens en Gainsborough, plus een wisselend programma van tijdelijke tentoonstellingen. Op het terrein staat ook een mausoleum waar Francis Bourgeois en zijn vrouw Margaret begraven liggen.
Ga lekker iets eten bij de oudste broodjeszaak van Londen
Al dat speuren naar geschiedenis kan je wel hongerig maken. Het oudste restaurant van de hoofdstad is Rules, dat al maar liefst 227 jaar op precies dezelfde plek in Covent Garden zit; maar voor een minder bekende (en goedkopere) hap kun je ook naar de oudste broodjeszaak van Londen gaan. Paul Rothe & Son wordt algemeen beschouwd als de oudste broodjeszaak van de stad en wordt al meer dan 120 jaar door dezelfde familie gerund.
Naast zijn trouwe stamgasten heeft deze plek in Marylebone door de jaren heen ook een paar beroemdheden aangetrokken, waaronder Madonna, Harry Styles en Anthony Hopkins. Het menu houdt zich tegenwoordig aan de klassiekers; hun pastramisandwich blijft de kroon spannen, maar er zijn ook tal van andere belegsoorten om van te smullen.
Zo, dat was het dan: een paar van de minder bekende plekjes in de hoofdstad die je eeuwen terug in de tijd brengen – plus één plek die moderne technologie gebruikt om je nog verder terug en naar verre oorden te brengen.
