Het London Museum opent een netwerk van lang vergeten ondergrondse gewelven onder zijn nieuwe onderkomen in Smithfield met een gratis, meeslepende tentoonstelling die de eerste 50 jaar van het Romeinse Londen tot leven brengt.
De tentoonstelling in het voorjaar van 2027, getiteld ‘Londinium: the making of a Roman city’, laat je via een zintuiglijke vertelervaring en nooit eerder vertoonde voorwerpen uit de Bloomberg-collectie kennismaken met de allereerste bewoners van de hoofdstad.
Een nieuwe culturele ruimte onder Smithfield die de eerste 50 jaar van het Romeinse Londen tot leven brengt
De tentoonstelling is de eerste keer dat een ondergronds netwerk van 800 m², dat in 2019 werd herontdekt toen bouwvakkers tijdens de tien jaar durende renovatie van de Victoriaanse General Market door een muur heen braken, voor het publiek toegankelijk wordt gemaakt.
De gewelven, die vroeger als opslagruimte voor de markt en de nabijgelegen spoorlijn dienden, zijn omgetoverd tot een indrukwekkende, sfeervolle omgeving voor tentoonstellingen en belevingen.
Sharon Ament, directeur van het London Museum, zei dat het team het „bijzondere, suggestieve en mysterieuze“ potentieel van de gewelven meteen zag toen ze werden gevonden, en dat ze deze ruimte voor het eerst wilden gebruiken om het verhaal te vertellen van de Londenaren die Londinium hebben opgebouwd.
‘Londinium: the making of a Roman city’ is gemaakt in samenwerking met het experience design-bureau Journey, bekend van hun werk voor Lightroom, ‘War Horse’ van het National Theatre en de openingsceremonie van de Olympische Spelen van Londen 2012.
De tentoonstelling combineert dynamische projecties, animaties en ruimtelijke geluidslandschappen om bezoekers mee te nemen naar de turbulente eerste decennia van het Romeinse Londen, een grensnederzetting vol handel, conflicten en kansen.
Meer dan tien jaar onderzoek naar de Bloomberg-collectie vormt de basis voor het verhaal, dat de „kleine ruzietjes, gefluisterde roddels en zakelijke transacties“ van gewone mensen tot leven brengt, terwijl de plek veranderde van een landelijk landschap in een bloeiend stadscentrum.
Met 14.000 belangrijke vondsten uit de Bloomberg-collectie
Centraal in de tentoonstelling staan nooit eerder vertoonde voorwerpen uit de wereldberoemde Bloomberg-collectie van Romeinse artefacten, die tussen 2012 en 2014 aan het licht kwamen tijdens opgravingen voor het Europese hoofdkantoor van Bloomberg. Deze schat van meer dan 14.000 belangrijke vondsten werd in 2025 door Bloomberg Philanthropies aan het London Museum geschonken en vormt de grootste verzameling kleine vondsten die ooit bij één enkele archeologische opgraving in Londen is teruggevonden.
Enkele van de belangrijkste hoogtepunten die voor het eerst te zien zijn, zijn onder andere:
- Voorbeelden uit de belangrijkste Britse collectie Romeinse wastabletten, waarop de vroegste bewaard gebleven stemmen van Londen zijn gegraveerd
- Een babyflesje, dat een zeldzaam kijkje geeft in de kinderopvang en het gezinsleven
- Een munt uit de tijd van keizer Nero, die laat zien hoe snel Londinium deel ging uitmaken van het Romeinse Rijk
- Het oudste bekende exemplaar van eieren van de Euraziatische kakkerlak in Groot-Brittannië, ontdekt in een Romeinse bakkersoven
Jackie Keily, hoofdconservator van Londinium, zei dat de met water doordrenkte grond artefacten had bewaard die anders verloren zouden zijn gegaan, waardoor het team zich „een beeld kon vormen van de intieme en alledaagse ervaringen van de oude bewoners van Londinium“ – een tijd van „verlies, onrust en ontberingen, maar ook hoop, kansen en een nieuw begin“.
Onderdeel van een breder Romeins verhaal in het London Museum
‘Londinium: the making of a Roman city’ sluit aan bij een breder verhaal over het Romeinse Londen in de vaste zalen van het museum, die de geschiedenis van de stad vertellen vanaf de allereerste prehistorische bewoners tot aan ingrijpende gebeurtenissen zoals de Grote Brand, de Blitz en de Olympische en Paralympische Spelen van 2012 in Londen.
Veel van de gewelfde galerijen liggen ongeveer op het niveau van de Romeinse straten, een gelukkig toeval dat het gevoel versterkt dat je een stap terug in de tijd zet, naar de oude stad.
Wanneer gaat het London Museum open voor het publiek?
Het London Museum opent op 28 november 2026 zijn deuren voor het publiek in zijn nieuwe onderkomen in Smithfield, in de gerestaureerde Victoriaanse General Market.
‘Londinium: the making of a Roman city’ opent in het voorjaar van 2027 in de ondergrondse gewelven en is gratis te bezoeken.
Meer inzichten van archeologen, curatoren en wetenschappers die de collectie bestuderen, zijn te vinden via Bloomberg Connects, de gratis app voor kunst en cultuur.
Voor iedereen die geïnteresseerd is in de oorsprong van Londen, beloven de gewelven een zeldzame combinatie: authentieke Romeinse artefacten, baanbrekend meeslepend design en een echt mysterieuze, pas geopende ruimte onder een van de meest historische markten van de stad.
