Sulla scia del via libera concesso dall’Office of Rail and Road a Virgin Trains per iniziare a utilizzare la stazione di St Pancras International (e i binari che collegano questa stazione al Tunnel della Manica), ti porto un’altra notizia degna di nota dal mondo dei viaggi in treno attraverso la Manica.
Sono ufficialmente in cantiere i piani per cui Virgin inizierà a dare del filo da torcere a Eurostar ( e al suo monopolio trentennale sul Tunnel della Manica) – e si sta attualmente valutando la possibilità di lanciare, per la prima volta in assoluto, alcuni servizi veloci da est di Londra verso l’Europa continentale.
Un portavoce del Gruppo Virgin ha dichiarato in un comunicato che «l’ambizione di Virgin va oltre i piani iniziali di lancio e stiamo collaborando attivamente con le parti interessate per valutare future espansioni. Virgin non vede l’ora di valutare ulteriori fermate, tra cui Stratford International».
Questo significa che, nonostante abbia sfoggiato un nome piuttosto fuorviante sin da quando ha aperto i battenti 20 anni fa, Stratford International potrebbe finalmente iniziare a essere all’altezza del suo nome.
Sebbene il nodo ferroviario della zona est di Londra sia sempre stato dotato delle attrezzature necessarie per accogliere treni internazionali, St Pancras International ha sempre in qualche modo rubato la scena. Ma Virgin Trains potrebbe potenzialmente essere il primo operatore ferroviario a sfruttare le strutture internazionali nella zona est di Londra. Prima di allora, Virgin prevede di far partire i treni da St Pancras International a partire dal 2030.
Sir Stephen Timms, deputato di East Ham, è da un bel po’ di tempo molto entusiasta dell’idea che Stratford International diventi un hub per partire a tutta velocità verso l’estero. Ritiene che ciò non solo alleggerirebbe la pressione su St Pancras, ma rappresenterebbe anche un’“opportunità commerciale” per la zona.
Virgin Trains non è l’unico operatore ad avere gli occhi puntati su Stratford International. L’anno scorso, anche l’ambiziosa start-up britannica Gemini ha espresso il proprio interesse a utilizzare la stazione dell’est di Londra come capolinea principale nella capitale. Quindi, sembra proprio che per Stratford International sia finalmente arrivato il momento di brillare.
