Quando si parla di viaggi in treno attraverso la Manica, di solito c’è solo un nome che ti viene subito in mente, vero? Eurostar è stato l’unico operatore commerciale a offrire servizi fluidi, veloci e sostenibili attraverso il Tunnel della Manica sin dal suo avvio nel 1994. Ma tutto questo sta per cambiare, perché un altro operatore ferroviario ha appena compiuto un passo piuttosto epocale per porre fine al monopolio di 32 anni di Eurostar sul Tunnel della Manica.
Virgin Trains ha annunciato per la prima volta che sarebbe entrata in gioco all’inizio del 2025, proponendo un nuovo e brillante servizio internazionale tra Londra e città come Parigi, Bruxelles e Amsterdam. I piani sono stati presentati con l’intento di “smuovere le acque” nell’attuale dominio sulle traversate della Manica. Ma c’erano alcuni ostacoli da superare per riuscire davvero a far partire i treni.
A ottobre, l’Office of Rail and Road (ORR) ha approvato la richiesta di Virgin di condividere il deposito Temple Mills International con Eurostar (nonostante in passato avesse respinto richieste simili da parte di altri operatori). Ottenere il permesso di mantenere una flotta di 12 treni presso il deposito ha segnato la prima importante pietra miliare del progetto – e ora Virgin ne ha ufficialmente raggiunta un’altra.
L’ultima svolta nei piani ambiziosi di Virgin arriva – ancora una volta – dall’ORR. L’autorità ha appena dato alla compagnia (che, ovviamente, è di proprietà di Sir Richard Branson) il via libera per gestire fino a 20 nuovi viaggi di andata e ritorno al giorno attraverso il Tunnel della Manica. L’accordo copre il periodo dal 1° ottobre 2030 al 31 dicembre 2040. E anche se ci sono ancora alcuni ostacoli normativi e di sicurezza da superare per trasformare questi piani in realtà, sembra che la linea sarà operativa entro la fine del decennio.
Martin Jones, vicedirettore per l’accessibilità e i servizi internazionali presso l’Office of Rail and Road, ha dichiarato: «Questo è un importante passo avanti per portare concorrenza e crescita nel mercato dei servizi ferroviari internazionali, e accogliamo con favore i progressi compiuti da Virgin Trains e London St Pancras High Speed».
“Anche se c’è ancora del lavoro da fare, stiamo sostenendo Virgin e l’intero settore per far crescere i servizi internazionali.”
