Justo después de que la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras le diera luz verde a Virgin Trains para empezar a usar la estación de St Pancras International (y las vías que van desde allí hasta el túnel del Canal de la Mancha), te traigo otra noticia destacada del mundo de los viajes en tren a través del Canal de la Mancha.
Ya hay planes oficiales en marcha para que Virgin empiece a hacerle un poco de competencia a Eurostar ( y a su monopolio de 30 años sobre el túnel del Canal de la Mancha), y actualmente se está estudiando la posibilidad de lanzar, por primera vez en la historia, algunos servicios rápidos desde el este de Londres hasta Europa continental.
Un portavoz del Grupo Virgin ha declarado en un comunicado que «la ambición de Virgin va más allá de sus planes iniciales de lanzamiento y hemos estado colaborando activamente con las partes interesadas para explorar una futura expansión. Virgin está deseando estudiar paradas adicionales, incluida la de Stratford International».
Esto significa que, a pesar de haber lucido un nombre bastante engañoso desde que abrió sus puertas hace 20 años, Stratford International por fin podría empezar a hacer honor a su nombre.
Aunque el nudo de comunicaciones del este de Londres siempre ha contado con el equipamiento necesario para acoger trenes internacionales, St Pancras International siempre le ha robado un poco el protagonismo. Pero Virgin Trains podría convertirse en el primer operador ferroviario en aprovechar las instalaciones internacionales del este de Londres. Antes de eso, Virgin tiene previsto poner en marcha trenes desde St Pancras International a partir de 2030.
El diputado por East Ham, Sir Stephen Timms, lleva ya bastante tiempo muy entusiasmado con la idea de que Stratford International se convierta en un centro neurálgico para salir rápidamente del país. Cree que no solo aliviaría la presión sobre St Pancras, sino que también supondría una «oportunidad comercial» para la zona.
Virgin Trains no es la única operadora que tiene los ojos puestos en Stratford International. El año pasado, la ambiciosa start-up británica Gemini también expresó su interés en utilizar la estación del este de Londres como su terminal principal en la capital. Así que parece que, por fin, podría haber llegado el momento de que Stratford International brille con luz propia.
