Cuando se trata de viajar en tren a través del Canal de la Mancha, normalmente solo hay un nombre que te viene a la cabeza al instante, ¿verdad? Eurostar ha sido el único operador comercial que ha ofrecido servicios fluidos, rápidos y sostenibles a través del túnel del Canal de la Mancha desde que empezó a operar allá por 1994. Pero todo eso está a punto de cambiar, porque otro operador ferroviario acaba de dar un paso bastante importante para acabar con el monopolio de 32 años de Eurostar en el túnel del Canal de la Mancha.
Virgin Trains anunció por primera vez que se lanzaría a la carrera a principios de 2025, proponiendo un nuevo y prometedor servicio internacional entre Londres y ciudades como París, Bruselas y Ámsterdam. Los planes surgieron con el objetivo de «sacudir» el actual dominio del servicio transmancha. Pero había que superar algunos obstáculos para que los trenes pudieran circular de verdad.
En octubre, la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) aprobó la solicitud de Virgin para compartir la estación de Temple Mills International con Eurostar (a pesar de haber rechazado solicitudes similares de otros operadores en el pasado). Que te concedieran permiso para mantener una flota de 12 trenes en esa estación supuso el primer gran hito de los planes, y ahora Virgin ha alcanzado oficialmente otro más.
El último avance en los ambiciosos planes de Virgin viene —una vez más— de la ORR. Acaban de dar luz verde a la empresa (que, por supuesto, es propiedad de Sir Richard Branson) para operar hasta 20 nuevos viajes de ida y vuelta diarios a través del túnel del Canal de la Mancha. El acuerdo abarca el periodo comprendido entre el 1 de octubre de 2030 y el 31 de diciembre de 2040. Y aunque todavía quedan algunos obstáculos normativos y de seguridad que superar para que estos planes se hagan realidad, todo apunta a que la ruta estará en funcionamiento a finales de esta década.
Martin Jones, subdirector de acceso e internacional de la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras, dijo: «Este es un paso importante para fomentar la competencia y el crecimiento en el mercado de los servicios ferroviarios internacionales, y celebramos los avances que han logrado Virgin Trains y London St Pancras High Speed».
«Aunque aún queda mucho por hacer, estamos apoyando a Virgin y al sector en general para que crezcan los servicios internacionales».
