Logo a seguir à decisão do Office of Rail and Road de dar luz verde à Virgin Trains para começar a usar a estação St Pancras International (e as linhas que ligam essa estação ao Túnel do Canal da Mancha), trago-te mais uma notícia digna de destaque do mundo das viagens de comboio através do Canal da Mancha.
Estão oficialmente em andamento planos para a Virgin começar a dar um pouco de trabalho à Eurostar ( e ao seu monopólio de 30 anos sobre o Túnel do Canal da Mancha) — e a possibilidade de lançar, pela primeira vez de sempre, alguns serviços rápidos do leste de Londres para a Europa continental está atualmente a ser explorada.
Um porta-voz do Grupo Virgin afirmou num comunicado que «a ambição da Virgin vai além dos seus planos iniciais de lançamento e temos vindo a colaborar ativamente com as partes interessadas para explorar uma futura expansão. A Virgin está ansiosa por explorar paragens adicionais, incluindo a de Stratford International».
Isto significa que, apesar de ter ostentado um nome um tanto enganador desde que abriu portas há 20 anos, a Stratford International poderá finalmente começar a fazer jus ao seu nome.
Embora o centro de transportes do leste de Londres sempre tenha estado equipado com tudo o que é preciso para receber comboios internacionais, a St Pancras International acabou sempre por roubar um pouco a cena. Mas a Virgin Trains pode vir a ser a primeira operadora ferroviária a aproveitar as instalações internacionais do leste de Londres. Antes disso, a Virgin planeia começar a operar comboios a partir da St Pancras International a partir de 2030.
O deputado de East Ham, Sir Stephen Timms, já há algum tempo que se mostra bastante entusiasmado com a ideia de a Stratford International se tornar um centro de conexões para quem quer sair rapidamente do país. Ele acredita que isso não só aliviaria a pressão sobre St Pancras, como também seria uma «oportunidade comercial» para a zona.
A Virgin Trains não é a única operadora de olho na Stratford International. No ano passado, a ambiciosa start-up britânica Gemini também manifestou interesse em usar a estação do leste de Londres como o seu principal terminal na capital. Por isso, parece que pode finalmente ter chegado a hora da Stratford International brilhar.
