De Tower of London staat al bijna een millennium trots aan de oever van de Theems en is een van die gebouwen die zo’n beetje synoniem is met de hoofdstad. Maar deze geliefde middeleeuwse vesting loopt het risico om op de UNESCO-lijst van ‘Werelderfgoed in gevaar’ te worden geplaatst, tenzij de plannen voor de toekomstige wolkenkrabbers in de stad opnieuw worden bekeken.
De Tower of London kreeg al in 1988 de status van werelderfgoed vanwege zijn grote historische betekenis. De Tower heeft een cruciale rol gespeeld in de Britse geschiedenis en herinnert ons aan de lange geschiedenis van Londen – maar Historic England heeft ‘ernstige zorgen’ geuit over de negatieve gevolgen die de komende bouwplannen zouden kunnen hebben voor deze legendarische bezienswaardigheid.
De bouwplannen in kwestie maken deel uit van het concept ‘City Plan 2040’ van de City of London Corporation (een officieel ruimtelijk document waarin de toekomstige ontwikkelingsplannen voor de Square Mile worden geschetst). Het plan is al bijna tien jaar in de maak en staat centraal in dit voortdurende geschil over dehistorische integriteit van de Tower of London.
Historic England wil dat het plan wordt aangepast om ‘een grotere, ononderbroken open ruimte’ te creëren tussen de Tower en de ‘City Cluster’ van wolkenkrabbers die ten oosten van de stad staan. De erfgoedorganisatie is van mening dat dit de ‘uitzonderlijke universele waarde’ van de Tower of London (de reden waarom het überhaupt de status van Werelderfgoed kreeg) beter zou beschermen, terwijl er nog steeds voldoende extra kantoorruimte beschikbaar blijft.
De City of London Corporation is echter van mening dat de wijzigingen minimale gevolgen zouden hebben voor de bescherming van de Tower, maar een negatief effect zouden hebben op de economische groei van de stad. Historic Royal Palaces ( de liefdadigheidsorganisatie die verantwoordelijk is voor de Tower of London – en vijf andere leegstaande koninklijke paleizen in het Verenigd Koninkrijk) zou Historic England steunen, en de gemeenteraad van Tower Hamlets zou het er ook mee eens zijn dat de voorgestelde wijzigingen in het ontwerpplan zouden helpen om mogelijke schade aan de beroemde vesting te beperken.
