Hoewel Londen zeker geen tekort heeft aan legendarische bezienswaardigheden, is er maar één van de vele monumenten in de stad dat het Monument is. Deze hoge stenen zuil is gebouwd ter ere van een van de belangrijkste gebeurtenissen in de Britse geschiedenis en werd opgericht ter herdenking van de Grote Brand van Londen – en kijkt al 350 jaar trots uit over de Square Mile.
Het Monument, dat op slechts 62 meter afstand van Pudding Lane staat (precies de plek waar de Grote Brand in 1666 uitbrak), is ontworpen door de legendarische architect Christopher Wren, samen met wetenschapper dr. Robert Hooke. Het Monument, dat in zes jaar tijd werd opgetrokken uit Portlandsteen, werd in 1677 officieel voor het publiek geopend als eerbetoon aan de heropleving van de stad – en staat nu bekend als een geliefd erfgoed van het oude Londen.
Elk jaar beklimmen zo’n 200.000 mensen de wenteltrap van het Monument om te genieten van een van de allerbeste uitzichten van Londen. Maar dat aantal zou binnenkort wel eens nieuwe hoogten kunnen bereiken, want – voor het eerst in 350 jaar – krijgt het Monument misschien wel een echt bezoekerscentrum.
Het Monument heeft nu alleen een kleine ingang en een kaartjesloket, maar de sloop van het gebouw ernaast zou de weg kunnen vrijmaken voor een bezoekerscentrum op de begane grond. Het gebouw in kwestie is Faryners House, een gebouw in brutalistische stijl dat vernoemd is naar de bakker die misschien (of misschien ook niet) de Grote Brand van Londen heeft veroorzaakt. De sloop van dit gebouw zou ruimte maken voor een nieuw kantoor – maar in de herontwikkelingsplannen zou ook een speciale bezoekersruimte kunnen worden opgenomen.
De voorgestelde plannen zijn afkomstig van de architectuurliefhebbers van Fletcher Priest Architects. In het toekomstige bezoekerscentrum zou een tentoonstelling over de Grote Brand van Londen komen, plus een café. De plannen zitten nog in een heel vroeg stadium, maar als ze worden goedgekeurd, zou de bouw volgend jaar kunnen beginnen. En kort daarna zou het Monument zijn gloednieuwe bezoekerscentrum kunnen verwelkomen.
