De Tower of London valt niet bepaald onopgemerkt en is een van die gebouwen die zo’n beetje synoniem is met de hoofdstad. De geliefde middeleeuwse vesting is een van de oudste bezienswaardigheden van Londen en staat al bijna 1000 jaar trots aan de oever van de Theems. En binnenkort krijgt hij de welverdiende aandacht die hij verdient, want Historic Royal Palaces (de liefdadigheidsorganisatie die de Tower of London en vijf andere leegstaande koninklijke paleizen in het VK beheert) heeft net een aantal behoorlijk uitgebreide (en dure) renovatieplannen onthuld.
Het project – dat ‘Tomorrow’s Tower’ heet – zorgt ervoor dat er maar liefst 70 miljoen pond wordt geïnvesteerd in dit UNESCO-werelderfgoed, in een poging om de leercapaciteit met 250% te vergroten. De voorgestelde plannen omvatten de bouw van twee grote leercentra, speciale gemeenschapsruimtes en een ‘groen klaslokaal’ in de buitenlucht, dat in de gracht van de Tower komt te liggen. Dankzij deze gloednieuwe educatieve ruimtes kan het aantal schoolbezoeken aan de Tower stijgen van 125.000 naar 200.000 per jaar. Het project zorgt er ook voor dat het digitale aanbod van de Tower wordt verbeterd, waardoor scholen en gemeenschappen in het hele land betere toegang krijgen tot online bronnen.
Bij deze ingrijpende opknapbeurt wordt ook voor het eerst het architectuurarchief van de Tower of London voor het publiek opengesteld. Het Archive Study Centre biedt studenten, onderzoekers en nieuwsgierige Londenaren de kans om meer dan 25.000 tekeningen te bekijken die meer dan 200 jaar aan conserverings-, restauratie- en ontwerpwerk aan de Tower of London vastleggen.
Ook het historische Waterloo Block doet mee. Deze voormalige kazerne, waar de oh zo kostbare kroonjuwelen worden bewaard, wordt omgebouwd tot een leercentrum van drie verdiepingen, compleet met een zintuiglijke ruimte en een uitzendstudio. Het Tomorrow’s Tower-project moet volgens de huidige planning in 2030 klaar zijn.
John Barnes, directeur van Historic Royal Palaces, zei: „De Tower of London moet een plek zijn waar iedereen kan leren, ontdekken en contacten kan leggen, en Tomorrow’s Tower is ons langetermijnplan om dat te realiseren.”
Brigadier Andrew Jackson, gouverneur van de Tower of London, zei: „Door nieuwe ruimtes te creëren voor leren, gemeenschap en ontdekking, zorgen we ervoor dat de verhalen van de Tower blijven resoneren en meer klaslokalen, meer gemeenschappen en de miljoenen mensen van over de hele wereld die elk jaar op bezoek komen, bereiken, terwijl we zorgvuldig beschermen wat deze buitengewone plek zo bijzonder maakt.”
