Verscholen in de lommerrijke hoogten van Noord-Londen ligt een van de meest intrigerende verloren stations van de stad. verloren stations – Een plek waar ooit drukke treintunnels nu alleen nog echoën met het gefladder en gefladder van deze beschermde diersoort.
Het in onbruik geraakte Highgate-station is nu de thuisbasis van een beschermde diersoort
Het oude station van Highgate, gelegen in een groene vallei naast Archway Road, werd voor het eerst geopend in augustus 1867 als onderdeel van de Great Northern Railway, voor lijnen die liepen van Finsbury Park naar Edgware, High Barnet en Alexandra Palace.
Oorspronkelijk was het een bruisende verbinding boven de Noordelijke lijn onderging in 1941 een grote verbouwing waarbij een nieuw centraal perron en trappen werden toegevoegd die een verbinding vormden met de Underground kaartjeshal eronder. In 1970 werden de reguliere treindiensten over het hoge niveau echter gestaakt, waardoor de grote bakstenen bogen en perrons bovengronds verlaten achterbleven.
Wat door forenzen werd vergeten, is nu echter omarmd – door de natuur en door een zeer speciale gevleugelde populatie.
Stap net voorbij de drukte van Highgate Village en je vindt de overblijfselen van het oude station onder groene luifels en stedelijke wilde bloemen. In de loop der jaren heeft de natuur de rode bakstenen en het ijzer aangetast. Wijnranken kronkelen door de voormalige perrons, dik mos bedekt de tunnelmonden en de echo van naderende treinen is vervangen door vogelgezang en als je veel geluk hebt, het gefladder van vleermuizen.
Lang nadat de laatste trein vertrok en de laatste passagiers in de geschiedenis verdwenen, werden de in onbruik geraakte tunnels van Highgate een onwaarschijnlijk toevluchtsoord. Er werd een beschermde status toegekend aan verschillende vleermuissoorten – klein, mysterieus en steeds zeldzamer in Londen een veilige schuilplaats vonden in tunnels die onaangetast waren door het moderne leven. Deze koele, donkere ruimtes bieden het perfecte klimaat voor overwintering en voortplanting, waardoor een vergeten stukje ondergronds Londen in een van de belangrijkste stedelijke habitats.
Verken dit verlaten station met de verborgen tour van het London Transport Museum
Hoewel je delen van de oude perrons en de overwoekerde taluds vanaf de openbare paden kunt bewonderen, is toegang tot de tunnelmonden en de meer geheime delen van het terrein alleen mogelijk via exclusieve rondleidingen door het Hidden London programma van het London Transport Museum.
Highgate’s rondleiding is uniek omdat deze zich voornamelijk bovengronds afspeelt, slingerend door een wild, bosachtig terrein om oude trappen, overblijfselen van perrons en met graffiti beklede bogen te onthullen die door het bos zijn teruggewonnen.
Onder leiding van deskundige vertellers dalen bezoekers met helmen en veiligheidsvesten af in de schaduwrijke diepten en ontdekken de spookachtige perrons, sierlijke betegeling en, als je geluk hebt, de vleermuizen zelf, terwijl ze leren over de buitengewone manieren waarop de natuur terugkomt.
Of je nu een treinfanaat bent, van geschiedenis houdt, naar stadsgeheimen zoekt of gewoon gefascineerd bent door vleermuizen, de verborgen sporen van Highgate zijn een reis die de moeite waard is. Denk aan je hoofd – en aan de vleermuizen.
