Se é fã de viagens internacionais rápidas e sustentáveis, então temos notícias que vão ser mesmo do seu agrado. A Virgin Trains planeia lançar novos serviços ferroviários diretos entre Londres e a Europa continental. E a empresa deu recentemente um passo monumental na direção do túnel do Canal da Mancha, uma vez que a Virgin acaba de obter autorização para partilhar o depósito ferroviário do Eurostar na zona leste de Londres.
A concessão deste acesso ao depósito Temple Mills International significa que as rodas estão oficialmente em movimento para a Virgin Trains lançar estes novos serviços brilhantes de Londres para o continente. E embora ainda haja alguns obstáculos de acesso à via e de segurança a ultrapassar antes de os comboios poderem realmente entrar em circulação, a aprovação do pedido da Virgin para partilhar o depósito é uma grande notícia no mundo das viagens através do canal da Mancha.
A decisão de aprovar o pedido foi cortesia do Office of Rail and Road, que já tinha recusado anteriormente pedidos semelhantes de diferentes empresas. Se tudo correr como planeado, a Virgin espera ter a primeira das suas novas rotas a funcionar até 2030. As rotas iniciais levariam provavelmente os passageiros de Londres para locais como Paris Gare Du Nord, Bruxelas-Midi e Amesterdão Centraal (e talvez o Eurostar ficasse a tremer de medo ao fazê-lo).
Quando as primeiras rotas estiverem a funcionar, Richard Branson (fundador do Grupo Virgin) também está interessado em expandir a rede para a Alemanha e a Suíça. E, supostamente, também gostaria de ter um serviço direto de Londres para a Disneyland Paris, uma vez que existe uma grande lacuna no mercado, em forma de Rato Mickey, desde que o Eurostar deixou de servir a Disneyland em 2023. De acordo com o The Standard, a Virgin está também em conversações com o aeroporto mais movimentado de França (Paris Charles de Gaulle) sobre a possibilidade de efetuar um serviço direto a partir de Londres, o que seria o primeiro do género.
O Eurostar detém o monopólio total do túnel do Canal da Mancha desde a sua abertura em 1994, pelo que esta notícia poderá certamente abalar a carruagem do comboio. É provável que o facto de um concorrente partilhar o túnel encoraje o Eurostar a baixar os seus preços, o que é uma perspetiva que, estou certo, todos poderão aceitar. Estes planos propostos também marcariam o primeiro regresso da Virgin Trains aos carris desde que a empresa perdeu o seu contrato com a Avanti West Coast em 2019.