Londres não é alheia a histórias sangrentas, tem um passado repleto delas. Por muito melindrosas, grosseiras e, por vezes, completamente obscuras que possam ser, não deixam de ser coisas fascinantes.
Mas aqui está uma que talvez não saiba: existiu um caminho de ferro do século XIX que transportava cadáveres do centro de Londres para um cemitério em Surrey, que é o maior cemitério do Reino Unido e um dos maiores da Europa.
Com o nome apropriado de London Necropolis Railway e gerida pela London Necropolis Company, a linha esteve em funcionamento entre 1854 e 1941 e transportava até 2 000 corpos por ano de Waterloo para o recém-construído cemitério de Brookwood, em Surrey. A maior parte do seu percurso seguia ao longo dos carris existentes da London and South Western Railway, embora também tivesse os seus próprios ramais a partir da linha principal.
Porque é que o caminho de ferro existiu?
A população de Londres era de apenas um milhão de habitantes em 1801, mas cresceu para dois milhões e meio em 50 anos. O rápido crescimento da população, associado ao espaço limitado nos cemitérios da cidade, constituiu uma grande preocupação para o governo. A situação tornou-se tão grave que as sepulturas mais antigas tiveram de ser exumadas para libertar espaço para novos enterramentos, caixões de indigentes foram deixados por enterrar nas criptas das igrejas e, talvez o pior de tudo, diz-se que os coveiros terão cortado corpos recentemente enterrados para criar mais espaço.
A linha de caminho de ferro foi criada em resposta à crise de sobrelotação dos cemitérios existentes em Londres. O cemitério de Brookwood foi concebido, juntamente com a London Necropolis Railway, para aliviar as pressões de alojar os mortos numa Londres sobrelotada e, na altura, era o maior cemitério do mundo.
Nos anos em que a Necropolis Railway esteve em funcionamento, foram efectuados mais de 200.000 enterros no cemitério de Brookwood, o que equivale a cerca de 2.300 cadáveres por ano.
O caminho de ferro tinha diferentes classes
Os passageiros do Necropolis Railway não se limitavam apenas aos mortos. As pessoas de luto também embarcavam no comboio para os levar a eles e aos seus entes queridos até ao cruzamento da Necrópole para serem enterrados no cemitério. Havia três classes diferentes que separavam os corpos.
A primeira classe significava que os enlutados podiam escolher o local da sepultura no cemitério e incluía um memorial permanente, o que impedia o LNC de reutilizar a sepultura. Havia também uma plataforma de primeira classe com cinco salas de espera separadas, onde os acompanhantes podiam esperar confortavelmente.
A segunda classe permitia a escolha do local de enterro, mas um memorial permanente não estava incluído no preço e custava mais 10 xelins. Os corpos de terceira classe eram enterrados a expensas da paróquia, na área do cemitério designada para a paróquia; estes eram conhecidos como funerais de indigentes, nos quais não eram permitidos memoriais permanentes.
O que aconteceu ao caminho de ferro?
Embora o serviço devesse ser diário, só funcionava quando havia pelo menos um caixão de primeira classe ou um passageiro e, em 1902, o serviço diário foi totalmente eliminado e só funcionava quando necessário.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a área de Waterloo foi fortemente bombardeada e o material circulante da Necrópole foi queimado, bem como os danos no arco ferroviário que ligava a linha principal aos terminais da Necrópole. Em maio de 1941, a estação foi oficialmente declarada encerrada, marcando o fim da linha ferroviária que outrora transportava cadáveres do grande fumo.
