Sim, sabemos bem que os cemitérios nem sempre são a primeira escolha quando se trata de um belo passeio à tarde. Mas quando esse cemitério é um dos “Sete Magníficos” de Londres, sabe que vai ver algumas vistas magníficas. O cemitério de Highgate, juntamente com os seus seis irmãos, representa o melhor das tradições funerárias vitorianas e é, de facto, um local muito agradável para passear.
Vamos tirar o óbvio do caminho bem cedo: há corpos aqui. Não vai ser um sítio que toda a gente queira visitar – mas não é motivo de preocupação para os mais sensíveis. Afinal, os corpos estão todos enterrados…
Quem está enterrado no Cemitério de Highgate?
O Cemitério de Highgate é o local de descanso de 170.000 pessoas, e ainda não está cheio. Ainda hoje se enterram pessoas aqui, mas é preciso cumprir certos critérios para conseguir um lugar – ou tem de ter mais de 80 anos, ou tem de ter uma doença terminal. De qualquer forma, à parte as coisas alegres, há algumas paisagens impressionantes para ver aqui, como seria de esperar de um lugar que tem vindo a crescer e a mudar desde 1839.
O cemitério de Highgate tem alguns residentes famosos, provavelmente o mais famoso dos quais é Karl Marx. Comunista devoto e apreciador de barba, o seu túmulo tem uma grande estátua sua, que sobreviveu a ser rebentada por capitalistas fervorosos. Uma das grandes ironias de Londres é o facto de ter de se pagar uma taxa para ver a sua campa, uma vez que se trata de propriedade privada. Isto acontece depois de o cemitério ter caído em desuso antes de ser comprado, e lentamente restaurado, pelo Friends of Highgate Cemetery Trust.
As figuras literárias aqui enterradas incluem George Eliot, Douglas Adams e a poetisa Christina Rossetti. Adam Worth, que pode ter sido a inspiração para o némesis de Sherlock Holmes, Moriarty, está aqui enterrado numa campa de pobre. O Cemitério de Highgate também alberga o espião russo desertor e vítima de assassínio de alto nível Alexander Litvinenko, enterrado num caixão forrado a chumbo para evitar envenenamento radioativo.
Os túmulos e mausoléus do Cemitério de Highgate são onde os arquitectos funerários dão largas à sua imaginação. No Cemitério Oeste, o fascínio vitoriano pelos egípcios resultou na deslumbrante Egyptian Avenue, bem como em numerosos túmulos impressionantes. Entretanto, o igualmente impressionante Lebanon Circle tem aparecido em muitas fotos para a ‘gram ao longo dos anos. Menos bonitas, mas muito mais assustadoras, são as Catacumbas subterrâneas do Terraço; entre se tiver coragem.
Não são apenas os vitorianos que sabem como desenhar um túmulo impressionante. A oferta pós-moderna do artista Patrick Caulfield tem a palavra DEAD como caraterística central. Por vezes, porém, as campas mais humildes são as melhores. Por exemplo, a sepultura do pugilista vitoriano Thomas Sayers, onde o seu fiel cão está deitado para lhe fazer companhia.
Eu não estou a chorar – tu é que estás a chorar! (Ok, eu definitivamente estou a chorar…)
Outros lugares no Cemitério de Highgate
O cemitério de Highgate não se resume às sepulturas. O labirinto sinuoso de árvores é o lar de numerosas espécies de pássaros e borboletas, bem como de raposas e texugos.
Menos bonito é o Vampiro de Highgate, que provocou histeria em massa depois de ter sido visto pela primeira vez em 1969. No entanto, se conseguir evitar as criaturas sobrenaturais, o cemitério de Highgate é um local bastante tranquilo para passear.