Na semana passada (a partir de 10 de fevereiro), foi introduzida uma nova adição à impressionante lista de restaurantes de Marylebone. A dois passos dos famosos Chiltern Firehouse e Carlotta, encontra-se agora o Shakara: um luxuoso local da África Ocidental com todas as credenciais para uma experiência gastronómica e de bebida inesquecível. Visitámo-lo alguns dias após a sua abertura, no Dia dos Namorados, e bem, alerta de spoiler para esta análise do Shakara: é seguro dizer que nos apaixonámos.
Ao leme estão os chefes Angelo Gonzalez e Victor Okunowo (da fama de MasterChef: The Professionals 2020), enquanto o chefe executivo consultor Ayo Adeyemi, anteriormente do restaurante Akoko , com uma estrela Michelin, da África Ocidental, ajudou a aconselhar o menu. O Akoko foi um dos primeiros restaurantes que analisei durante o meu tempo no Secret London, e colocou a fasquia alta. Como é que o Shakara se compara?
O espaço
O Shakara apresenta-se como ” cozinha africana contemporânea e bar de cocktails“. Está distribuído por dois pisos, com um restaurante principal, um bar e zonas de refeições privadas. Na minha visita, o ambiente era sublime: a zona do restaurante principal estava pouco iluminada e tocava uma mistura de Afrohouse, Afrobeats, R&B e house music. Mais tarde, à noite, uma banda ao vivo subiu ao palco, e a voz do cantor era como manteiga. Tão suave e cheia de alma. Na verdade, ficámos um pouco depois da refeição, apenas para apreciar o resto da atuação.
O local em si tem uma atmosfera calorosa e convidativa: luzes pendentes brilham por cima das paredes de terracota (que se diz serem inspiradas no solo vermelho da Nigéria). O Shakara tem como objetivo honrar a cultura iorubá e, ao mesmo tempo, oferecer um ar de exclusividade; algo que faz muito bem.
O menu do Shakara
Tal como todo o conceito, a ementa do Shakara combina as ricas tradições culturais da África Ocidental com influências globais e um forte sentido de fine dining. Os sabores são especificamente influenciados pelos ingredientes tradicionais da Nigéria, Gana e Gâmbia, e os chefes apresentam esta comida com um toque moderno.
Enquanto as entradas de húmus terroso e chips de banana, e o pão Yassa e a manteiga de frango, eram deliciosos – o pão Yassa escondia uma surpresa indulgentemente doce entre as suas camadas – foi a rosa de beterraba, servida com cavala fumada e caviar, que realmente capturou o meu coração. Este prato era requintado; e contrário aos meus sabores preferidos. Não me consegui fartar da mousse de cavala, recorrendo mesmo às batatas fritas de banana e ao pão Yassa para a engolir.
Quanto aos pratos principais, o borrego estava macio e saboroso, com um jus que acrescentava um sabor amanteigado indulgente – ambos os cortes desta carne estavam cozinhados na perfeição. Se quiser algo mais ligeiro, sugiro o peixe, que tem um sabor simples e fresco.
A sobremesa também trouxe uma colaboração de sabores: a pannacotta de baunilha, com ananás e sorvete de goiaba, era doce e limpava a paleta, enquanto a sobremesa de chocolate casava a acidez e a doçura. Tudo foi servido com um sorriso; tivemos um serviço fabuloso ao longo de toda a noite, e houve um grande cuidado em ajustar os nossos pratos ou os pratos das pessoas à nossa volta para quaisquer preferências dietéticas (sim, eu escutei – fi-lo para o propósito desta crítica do Shakara).
As bebidas no Shakara
O Shakara dá tanta importância ao seu menu de bebidas como à sua comida, com uma longa lista de bebidas espirituosas, vinhos e cocktails personalizados disponíveis para os clientes. Durante a nossa visita, o meu parceiro experimentou uma caipirinha de azeda, que ele notou ser forte em álcool – e embora o sabor da azeda fosse um pouco subjugado, a manga sobressaiu bem. Eu experimentei o Scarlett 0, e estava ao nível de um dos mocktails mais saborosos que já bebi: refrescante e frutado. Eu não estava a beber nesta ocasião, mas Jollof Mary? Voltarei para o buscar, hun.
Para concluir esta análise do Shakara, recomendo que visitem este restaurante recém-inaugurado: oferece uma cozinha luxuosa da África Ocidental e uma mixologia exuberante e, entre os sabores da comida e as vibrações da música, fiquei a dançar no meu lugar. Sim, sabe como é a “dança da comida feliz”. Em termos de preço, é mais uma opção para se mimar do que para uma refeição rápida, mas o facto de estar bastante movimentado tão cedo após a sua abertura é uma prova do nível de experiência gastronómica que o Shakara oferece.