Ao entrar e subir as escadas do NIJŪ, fica imediatamente claro que você está prestes a viver algo especial. Mas essa sensação é ainda mais intensa quando você sabe que é uma das quatro pessoas que receberão a refeição especial que está prestes a saborear. É o que acontece com um punhado de pessoas todas as noites, que podem desfrutar da experiência NIJŪ ‘At The Counter’.
Combinando os mundos do omakase e do jantar pré-teatro, a refeição especial leva os clientes a sentarem-se no balcão, diretamente em frente aos chefs de sushi. A partir do seu lugar, eles embarcam numa viagem gloriosa pelo menu do NIJŪ, com pratos ditados pelos frutos do mar mais frescos e saborosos do dia. Cada prato é cuidadosamente preparado na frente deles e servido no prato — ou até mesmo na mão — assim que está pronto para comer. E, de alguma forma, tudo é feito a tempo para você ir a um espetáculo no West End.
«No balcão»
Ao sentar-se no balcão de sushi do NIJŪ, você será recebido pelo chef e terá a oportunidade de pedir uma bebida. Essa será a única escolha que você fará durante toda a noite, pois o chef ficará responsável por toda a sua refeição a partir desse momento. Os cocktails são emocionantes e surpreendentes, com sabores e combinações inesperados que encantam, mas nunca se sobrepõem à comida. Em alternativa, podes desfrutar de uma degustação de saquês, selecionados pelo sommelier-chefe Antonio Roveda. Escolhidos para acompanhar toda a refeição, somos encorajados a experimentar várias combinações do trio de saquês para realçar os sabores ocultos da comida e das bebidas.
E depois há a comida. Ditada pela pesca e entrega diárias, com alguns frutos do mar extremamente limitados e raros às vezes disponíveis, o menu muda todos os dias. Mas, independentemente disso, você terá uma experiência inesquecível. E haverá muitos olhares invejosos observando da sala de jantar enquanto a sua refeição é servida diretamente a você.
Comer «no balcão»
Duas coisas se revelaram particularmente emocionantes na refeição no NIJŪ: a frescura e a multiplicidade de sabores e texturas. As vieiras são tão frescas que se contorcem e se mexem quando tocadas levemente com o dedo. E o que poderia ter sido uma sequência monótona de sushi revelou-se infinitamente surpreendente e emocionante.
Crédito: Daria Shmunk
O fumo enche o ar enquanto maçaricos e carvões em brasa são usados para aquecer e grelhar fatias de peixe. Pedaços gordurosos de peixe derretem no arroz e na sua língua, passando de preparados a consumidos em meros segundos. O nigiri vem coberto com tudo, desde raspas de yuzu micro-raladas a geleia caseira concebida para imitar ovas de peixe, grãos de arroz crocantes e caviar (obviamente). Ao mesmo tempo, você tem um lugar na primeira fila para ver os chefs a cortar cada pedaço de peixe, a fritar katsu, a preparar coberturas e molhos. É uma experiência gloriosa.
NIJŪ
Tudo isso acontece num espaço verdadeiramente deslumbrante. O restaurante combina iluminação suave e sedutora, madeira escura, iluminação e espelhos de meados do século, tudo se fundindo num local único para jantar. Além disso, se não tiveres pressa para ir a um espetáculo, podes descer até ao bar de cocktails anexo, o Nipperkin, para tomar uma ou duas bebidas antes de dormir.
Enquanto tu juntas, a sala enche-se atrás de ti e há uma segunda oportunidade de ver os chefs de sushi a trabalhar. Enquanto a tua boca se enche de água, os chefs preparam pratos de sashimi e nigiri. As mini obras de arte do sushi são coroadas com uma variedade de coberturas e levadas rapidamente para as mesas que aguardam.
Crédito: Daria Shmunk
Mas tu és uma das únicas pessoas no restaurante que recebeu o mesmo produto, colocado diretamente na tua mão. É difícil superar isso!
Um omakase acessível
Melhor ainda, não tem um preço exorbitante. Na verdade, o «At The Counter» é a tentativa do NIJŪ de levar a experiência omakase a mais pessoas, com um preço relativamente acessível. Enquanto outros restaurantes de sushi podem cobrar mais de £ 200 ou £ 300 por pessoa, o omakase «At The Counter» do NIJŪ custa apenas £ 85.
David Bury, chefe de sushi, disse:
«No Japão, o sushi é uma celebração. Queríamos tornar essa celebração acessível. Sem comprometer a qualidade, criámos uma experiência de sushi de alta qualidade que é refinada, rápida e atenciosa. Em pouco mais de uma hora, os clientes são levados numa viagem por peixes excepcionais e um trabalho artesanal preciso. Inspirados por lendários sushi-yas e mestres como Jiro-san, destilámos a essência do omakase em algo especial, memorável e sem culpa — tanto em tempo como em valor.»
Crédito: Daria Shmunk
O ‘At The Counter’ está disponível no NIJŪ de segunda a quinta-feira, com lugares disponíveis às 17h45 para começar a refeição às 18h.
📍20 Berkeley Street, W1J 8EE. A estação mais próxima é Green Park.