Londres tem muitos encantos arquitectónicos sob a forma dos pubs mais bonitos, ruas sedutoras e belas livrarias. Até temos uma rua linda cheia de livrarias. Até temos uma num barco.
Bem, em 1797, enquanto se inventava a primeira receita de marmelada e se implementavam casas de banho com fechaduras pagáveis, numa estreia em Londres, a Hatchards abriu as suas portas luxuosas ao mundo.
Depois de se ter estabelecido no final dos anos 1700, a livraria mudou-se alguns anos depois para a sua loja atual em 1801, e nunca mais se mudou desde então. A venerada livraria completará 230 anos em 2027; se estas paredes pudessem falar, imagine as histórias! Ao longo de cinco andares, a livraria da era georgiana tem tudo o que um amante de livros pode sonhar, com um foco dedicado à alta literatura, à história real e, com a sua reputação de prestígio, é um ponto de encontro para encontrar exclusivos – tais como edições raras assinadas e até (com a ajuda de uma equipa dedicada e conhecedora), localizar edições raras ou esgotadas.
Do lado de fora, a sua montra no número 187 de Piccadilly é um caso real. Um dos seus dois Royal Warrants está exposto no exterior do primeiro andar, orgulhosamente acima da sua porta preta, ao lado de um par de bandeiras da Union Jack elegantemente drapeadas. Ouvimos dizer que o próprio Rei Carlos III emitiu um dos mandatos, embora possa ser apenas um rumor infundado.
O interior é moderno e funcional, com paredes brancas e limpas, lustres decorativos e iluminação branca embutida, para além de uma simplicidade arejada que se encontra em cadeias de livrarias semelhantes (grito para a Foyles da Charing Cross Road, a minha preferida). Não se deixe enganar, o local tem um ar clássico: são as escadas sinuosas e curvas de madeira, os tapetes com padrões e as estantes de madeira escura e volumosas, que albergam lombadas de livros impecáveis em filas intermináveis.
Os próprios autores adoram a livraria e, por isso, passam por lá em massa, dando à Hatchards a gentileza de autografar os seus livros, alguns dos quais são frequentemente primeiras edições atrevidas. Ouvi dizer que algures na loja há um retrato não atribuído de um homem, que se diz ser John Hatchard, o fundador, que era simultaneamente conhecido pelo seu trabalho como ativista anti-escravatura.
Em 2014, após 217 anos de atividade, a loja abriu (ha) pela primeira vez. Uma segunda loja, que também vende presentes chiques e elegantes, abriu na estação de St Pancras. Pancras. A montra moderna e transparente da Hatchards contrasta maravilhosamente com o seu logótipo cursivo por cima da porta.
A sua terceira e mais recente filial abriu em 2022, na frondosa cidade mercantil de Gloucestershire, Cheltenham. Tanto Piccadilly como Cheltenham organizam eventos regulares, como clubes do livro, saraus literários e sessões de autógrafos de autores.
Com as ruas principais a mudarem lentamente para a Internet e a verem lojas a fechar, é um farol de esperança que os anões literários como a Hatchards tenham resistido a todo o tipo de tempestade. É um testemunho da sua longevidade, e espero que ainda possamos aparecer por lá quando a IA se tiver descontrolado, e voltar à normalidade por um minuto, enrolando-nos com um bom livro.